[스포티비뉴스=장하준 기자] 한국 남자 탁구 복식의 미래로 불리는 장우진(세아)과 조대성(화성도시공사) 듀오가 카타르 도하에서 열린 월드테이블테니스(WTT) 스타 컨텐더에서 중국의 벽을 넘으며 시즌 첫 정상에 올랐다.

장우진·조대성 조는 18일(한국시간) WTT 스타 컨텐더 도하 2026 남자복식 결승에서 중국의 황유정·웬루이보 조를 상대로 풀세트 접전을 펼친 끝에 3-2(5-11, 11-8, 11-6, 5-11, 11-9) 역전승을 거두며 우승 트로피를 들어 올렸다. 초반 한 게임을 내주고도 흐름을 되찾아 승부를 뒤집은 값진 성과였다.

이번 정상 등극은 여러 의미가 겹친다. 올해 열린 두 번째 WTT 시리즈 대회 만에 한국 선수로 첫 우승이 나온 것이고, 장우진·조대성 조가 WTT에서 정상에 선 것은 2022년 6월 컨텐더 자그레브 이후 약 3년 7개월 만이다. 당시 이후 꾸준히 국제무대에 나섰지만 중국과 일본의 벽을 넘지 못했고, 이번 도하에서 장기간 이어진 갈증을 해소했다.

스타 컨텐더는 WTT 체계에서 그랜드 스매시, 챔피언스 다음 단계에 위치한 높은 등급의 대회로 총상금 30만 달러가 책정된 이벤트다. 경쟁 수준과 상금 규모 측면에서 국제 랭킹과 올림픽 경쟁을 좌우하는 비중 있는 무대이며, 특히 남자복식은 중국이 대회를 독점하듯 지배하는 종목이었기에 한국 입장에서는 승리 자체가 값지다.

장우진·조대성 조는 결승 전부터 기세가 좋았다. 본선 16강에서 세계랭킹 2위 린스둥과 7위 량징쿤이 짝을 이룬 중국 조를 3-2로 잡아내며 대회 초반부터 이변의 주인공이 됐다. 중국이 국제대회에서 내세우는 정예 조합을 한국이 제압한 사례는 많지 않아 관계자 사이에서도 주목을 받았다. 이후 준결승 역시 안정적으로 마무리하며 결승 무대에 진입했다.

결승에서도 흐름은 만만치 않았다. 첫 게임을 5-11로 내주며 다소 불안하게 출발했지만, 2게임부터 장우진 특유의 날카로운 드라이브가 살아났고 조대성의 왼손 수비가 버티면서 경기 양상이 달라졌다. 상대의 스매시와 커트 조합에 흔들리지 않고 체득한 경기 운영 능력으로 2게임을 11-8로 가져오며 균형을 맞췄다. 이어 3게임에서도 주도권을 이어가 11-6으로 따냈고, 4게임을 5-11로 내주며 승부는 마지막 5게임으로 향했다.

최종 게임은 긴장감이 극에 달했다. 두 팀이 점수를 주고받는 흐름 속에서 장우진의 백핸드 리시브와 조대성의 전진 블로킹이 절묘하게 맞물리며 분위기가 한국 쪽으로 기울었고, 11-9에 도달하며 승리를 거머쥐었다. 종료와 동시에 두 선수는 코트 중앙에서 포옹하며 기쁨을 나눴고, 한국 코칭스태프도 환호 속에 결승을 마무리했다.

이번 우승은 지난해 12월 WTT 왕중왕전에서 임종훈(한국거래소)과 신유빈(대한항공) 조가 혼합복식 우승을 차지한 데 이어 약 한 달 만에 나온 한국 탁구 국제 타이틀이다. 특히 항저우 아시안게임 이후 한국 탁구가 국제무대에서 꾸준한 경쟁력을 보여주고 있다는 평가가 이어지고 있어 이번 결과는 선수층 확장 측면에서도 긍정적이다.

장우진과 조대성은 그동안 ‘재능 있는 조합’이라는 평가를 받아왔지만 큰 대회에서 성과를 남기지 못해 아쉬움이 따랐다. 장우진은 기술과 게임 운영, 조대성은 왼손의 각도와 스피드를 기반으로 한 공격 성향을 지닌 선수로 상호 보완성이 뛰어나지만, 국제대회에서 중국 조합을 넘어설 만큼의 완성도를 보여주지 못한 것이 사실이다. 그러나 이번 도하에서 전술적 안정감과 집중력을 모두 입증했고, 파리 올림픽과 향후 WTT 시리즈를 대비한 중요한 계기를 마련했다.

한국 탁구는 여전히 중국이라는 절대 강자를 넘어야 하는 구조에 놓여 있다. 그러나 지난 1년간 혼합복식, 여자복식, 남자복식에서 결과가 나오기 시작하면서 지도자와 분석진의 준비가 결실로 이어지고 있다는 목소리가 나온다. 여기에 2000년대생 선수들의 급성장까지 더해지며 대표팀 경쟁 구도도 활발해졌다.

도하에서 시즌 첫 우승 트로피를 얻은 장우진·조대성 조는 이제 연속 우승 도전과 세계선수권 준비에 속도를 높인다. 여러 국제무대에서 중국 복식 조합을 상대로 얼마나 더 경쟁력을 보여줄 수 있을지, 두 선수의 다음 행보에 탁구계의 관심이 쏠린다.