[스포티비뉴스=조용운 기자] 벤치의 전략은 승부차기까지 대비하지 않았던 것일까. 이민성호의 굴욕적인 결과 뒤에는 준비 부족이라는 또 하나의 민낯이 드러났다.

이민성 감독이 이끄는 대한민국 23세 이하(U-23) 축구대표팀이 대망신을 당한 채 귀국길에 오른다. 한국은 지난 24일 사우디아라비아에서 열린 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 베트남과의 3·4위전에서 정규시간 2-2로 비긴 뒤 승부차기에서 6-7로 패했다.

한국은 앞서 준결승에서 두 살 어린 일본 U-21 팀에 패하며 3위 결정전으로 밀려났다. 김상식 감독이 지휘하는 베트남을 상대로 유종의 미를 거두겠다는 각오였지만 결과는 치욕이었다. 전반 30분 선제골을 허용하며 끌려갔고, 후반 24분에야 김태원의 동점골로 간신히 균형을 맞췄다.

그러나 불과 2분 뒤 프리킥 상황에서 다시 실점하며 패색이 짙어졌다. 다행히 상대 퇴장으로 수적 우위를 확보했고, 후반 종료 직전인 후반 52분 신민하의 극적인 재동점골로 승부를 연장전까지 끌고 갔다.

연장전에서도 10명이 버틴 베트남의 골문을 끝내 열지 못한 한국은 승부차기에서 무너졌다. 6-7 패배였다. 김상식호에 무릎을 꿇은 한국은 베트남과의 역대 맞대결 9경기 무패(6승 3무) 기록을 마감하며 사상 첫 패배를 기록했다.

이민성호의 부진은 예고된 결과였다. 출범 이후 호주에 패했고, 사우디아라비아에 2연패를 당했다. 대회 직전 평가전에서는 중국에도 졌다. 결국 본선에서 어린 우즈베키스탄, 일본에 이어 동남아시아의 베트남에까지 패하며 아시아 주요 경쟁국 대부분에 무릎을 꿇는 참사를 겪었다.

문제는 경기 후 더욱 선명해졌다. 연장 전후반 30분을 소모한 뒤 돌입한 승부차기에서 한국은 7번 키커까지 가는 접전 끝에 고개를 숙였다. 7번째 키커 배현서의 슈팅은 상대 골키퍼에게 막혔다. 반면 베트남은 7명 전원이 침착하게 성공시키며 완벽한 승부차기를 보여줬다.

베트남 키커들은 한국 골키퍼 황재윤의 성향을 정확히 읽은 듯 공을 한 방향으로 집중시켰다. 줄곧 오른쪽으로 몸을 날리던 황재윤은 베트남의 7번째 키커를 상대로 처음으로 왼쪽을 선택했지만, 방향이 어긋나며 패배를 막지 못했다.

황재윤은 경기 후 쏟아진 팬들의 거센 비난 속에 SNS를 통해 공개 사과에 나섰다. 그는 “늦게까지 응원해준 한국 팬 여러분께 죄송하다. 감독님과 코치님으로부터 어떠한 지시도 받지 않았다. 전적으로 제 잘못이다. 모든 비판을 겸허히 받아들이겠다”고 밝혔다.

절체절명의 승부차기 상황에서 골키퍼가 벤치로부터 아무런 지시를 받지 않았다는 점은 충격적이다. 선수 개인의 문제가 아니라 선수단과 코칭스태프 모두가 승부차기에 대한 사전 준비를 하지 않았음을 의미한다. 이민성호가 왜 이런 성적표를 받아들 수밖에 없었는지를 단적으로 보여주는 대목이다.

오는 9월 아이치-나고야 아시안게임에서 4회 연속 금메달을 목표로 하는 이민성호는 이번 대회 졸전으로 수장 교체론에 직면했다. 최악의 결과에도 이민성 감독은 “아직 완성 단계가 아니다. 계속 발전해야 하는 팀”이라는 원론적인 소감을 남겼다. 책임을 통감하는 모습과는 거리가 멀었다.