[스포티비뉴스=조용운 기자] 맨체스터 유나이티드가 '특급 조커' 베냐민 세슈코(23)의 한방과 함께 또다시 웃었다. 

맨유는 24일(한국시간) 머지사이드의 힐 디킨슨 스타디움에서 열린 2025-26시즌 잉글랜드 프리미어리그 27라운드 에버턴과 원정 경기에서 1-0으로 이겼다. 

이번에도 천금 같은 결승 득점의 주인공은 세슈코였다. 후반 교체 투입된 세슈코는 한번의 역습 과정을 살리는 정확한 슈팅으로 결승골을 뽑아냈다. 

이번 승리로 맨유는 마이클 캐릭 임시 감독 부임 이후 리그 6경기 연속 무패(3승 3무), 총 10경기 연속 무패(6승 4무)라는 가파른 상승곡선을 그렸다. 리그 순위도 4위 자리를 굳건히 지켜냈다.

원정팀 맨유는 4-2-3-1 전술을 채택하며 승점 사냥에 나섰다. 최전방의 브라이언 음뵈모를 필두로 마테우스 쿠냐, 브루노 페르난데스, 아마드 디알로가 공격 2선에서 화력을 지원했다. 중원은 신예 코비 마이누와 베테랑 카세미루가 호흡을 맞췄고, 루크 쇼, 해리 매과이어, 레니 요로, 디오구 달롯이 수비 라인을 형성했다. 최후방 골문은 센느 라멘스가 책임졌다. 

이에 맞선 에버턴 역시 동일한 4-2-3-1 포메이션으로 응수했다. 베투 바리가 전방에 섰고 해리슨 암스트롱, 키어런 듀스버리-홀, 일리만 은디아예가 뒤를 받쳤으며 이드리사 게예와 팀 이로에그부남이 허리를 맡았다. 재로드 브랜스웨이트, 마이클 킨, 제임스 타코우스키, 제임스 가너가 백4를 구성했고 조던 픽포드가 장갑을 꼈다.

경기 초반 주도권은 맨유의 몫이었다. 킥오프 4분 만에 쿠냐와 아마드가 연달아 슈팅을 퍼부으며 에버턴의 간담을 서늘하게 했다. 전반 9분에는 오버래핑에 가담한 달롯의 날카로운 슈팅이 나왔으나 픽포드의 슈퍼세이브에 막혔다. 브루노의 프리킥 이후 전개된 문전 혼전 상황에서도 맨유는 파상공세를 이어갔지만, 에버턴의 육탄 방어에 막혀 결실을 보지 못했다. 

후반전이 시작되자 경기는 더욱 박진감 넘치게 흘러갔다. 안방 승리가 절실한 에버턴이 라인을 높게 끌어올리며 암스트롱과 이로에그부남을 중심으로 공세를 퍼부었다. 골이 필요한 순간 캐릭 감독의 용병술이 빛을 발했다. 후반 13분 답답한 흐름을 깨기 위해 아마드 대신 투입된 세슈코가 경기 양상을 완전히 뒤바꿔 놓았다.

기다리던 선제골이자 결승골은 후반 26분에 터져 나왔다. 후방에서 쿠냐가 시도한 정확한 롱패스가 역습의 시발점이 됐다. 오른쪽 측면 공간을 허문 음뵈모가 낮고 빠른 크로스를 박스 안으로 배달했고, 쇄도하던 세슈코가 침착한 논스톱 슈팅으로 연결해 에버턴의 골망을 흔들었다. 캐릭 감독이 강조해온 신속한 공수 전환과 효율적인 역습 전술이 완벽하게 적중한 장면이었다.

세슈코의 부활은 맨유 팬들에게 가장 반가운 소식이다. 2003년생인 그는 잘츠부르크와 라이프치히를 거치며 유럽이 주목하는 대형 스트라이커로 성장했다. 라이프치히 시절 87경기에서 39골을 몰아치며 검증을 마쳤고, 슬로베니아 국가대표팀에서도 핵심으로 활약 중이다. 

하지만 올 시즌 초반 후벵 아모림 전임 감독 체제에서는 리그 2골에 그치며 적응에 애를 먹었다. 반전은 감독 교체 이후 일어났다. 아모림 감독이 떠나고 치른 최근 7경기에서 무려 6골을 몰아치며 팀의 해결사로 완벽히 거듭났다. 주로 교체로 나서고 있지만, 짧은 시간에도 한번의 기회를 살리는 결정력이 탁월하다. 

선제 실점을 허용한 에버턴은 경기 막판까지 파상공세를 펼치며 동점골을 노렸다. 후반 34분 마이클 킨이 대포알 같은 중거리 슈팅을 날렸으나 라멘스의 환상적인 다이빙 세이브에 걸렸다. 이어진 세트피스 기회에서도 맨유 수비진은 집중력을 잃지 않고 육탄 방어를 선보였다.

적지에서 귀중한 승점 3점을 챙긴 맨유는 안정적인 수비 조직력과 세슈코라는 확실한 득점 루트를 확인하며 챔피언스리그 진출권 경쟁에서 유리한 고지를 점하게 됐다.