[스포티비뉴스=장하준 기자] ‘축구의 신’ 리오넬 메시가 선수 생활을 이어가는 동시에 구단 운영에도 본격적으로 발을 들였다.

스페인 카탈루냐 지역에 연고를 둔 UE 코르네야는 17일(한국시간) ''메시가 구단을 인수하며 새로운 구단주로 합류했다''고 공식 발표했다.

구단 측은 이번 결정의 배경에 대해 ''메시가 바르셀로나 시절부터 이어온 카탈루냐와의 깊은 인연, 그리고 지역 스포츠와 유소년 육성에 대한 지속적인 관심이 반영된 결과''라고 설명했다.

1951년에 창단된 코르네야는 유소년 시스템으로 잘 알려진 팀이다. 조르디 알바와 다비드 라야 등 정상급 선수들이 이 클럽 아카데미를 거쳐 성장했다.

메시 역시 어린 시절 스페인으로 건너와 FC 바르셀로나에서 커리어를 시작했다. 17세에 1군 데뷔를 이룬 그는 바르셀로나에서만 778경기에 출전해 672골을 기록하며 수많은 트로피를 들어 올렸다. 라리가 10회 우승과 챔피언스리그 4회 제패 등 전설적인 업적을 남겼다.

이번 인수를 통해 코르네야는 메시가 소유한 첫 유럽 구단이 됐다. 다만 구단 운영 경험이 전혀 없는 것은 아니다. 메시는 이미 루이스 수아레스와 함께 우루과이 4부 리그 팀 ‘데포르티보 LSM’을 공동 운영하며 구단 경영에 참여해 왔다.

유소년 육성에도 꾸준히 관심을 보여왔다. 지난해에는 ‘메시컵’이라는 국제 유소년 대회를 창설해 미국 마이애미에서 첫 대회를 개최하기도 했다.

메시는 과거 인터뷰에서 ''감독보다 구단주 역할에 더 큰 매력을 느낀다. 나만의 팀을 만들어 성장시키고, 어린 선수들에게 기회를 주고 싶다''고 밝힌 바 있다.