[스포티비뉴스=신인섭 기자] 국가대표 출신 안정환이 손흥민의 조기 교체를 둘러싼 논란에 대해 작심 발언을 내놓았다. 결과만 놓고 홍명보 감독의 결정을 비판하는 것은 옳지 않다며 일부 자극적인 여론을 강하게 비판했다.

안정환은 지난 22일 공개된 틱톡 예능 '티키티키 타카타카 토크토크쇼'에 출연해 김남일과 함께 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전 멕시코전을 돌아봤다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 지난 19일 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열린 멕시코와의 경기에서 0-1로 패했다. 한국은 경기 내용에서 밀리지 않았지만 후반 초반 김승규의 실책성 장면으로 실점했고, 이후 총공세를 펼쳤지만 끝내 동점골을 만들지 못했다.

경기 후 가장 큰 화두는 손흥민의 교체였다. 손흥민은 최전방 공격수로 선발 출전했지만 한국이 0-1로 뒤지던 후반 11분 오현규와 교체돼 그라운드를 떠났다. 이후 홍 감독은 조규성까지 투입하며 공격 숫자를 늘렸지만 득점은 나오지 않았다.

특히 후반 42분 조규성이 날카로운 헤더 슈팅을 시도했지만 상대 골키퍼 선방에 막히면서 아쉬움을 삼켰다. 이 장면 이후 일각에서는 "손흥민을 너무 일찍 뺐다", "차라리 측면으로 돌렸어야 했다"는 비판이 이어졌다.

하지만 안정환의 생각은 달랐다.

그는 "'왜 손흥민을 일찍 뺐냐'고 하는데, 만약 조규성 헤딩 골이 들어갔어 봐라. 그러면 다들 '역시 감독의 용병술'이라고 했을 것"이라며 박수를 치는 제스처를 취했다.

이어 "그냥 무턱대고 그렇게만 얘기하지 말아라. 제일 하지 말아야 하는 것"이라며 "일반 축구 팬들은 그렇게 이야기할 수 있다. 하지만 되지도 않은 것들이 이상하게 떠들더라"고 직격했다.

안정환은 "나는 우리 대표팀 편이지 홍명보 감독 편이 아니다. 후배들이 잘됐으면 좋겠다"면서도 "되지도 않은 그런 걸로 어그로를 끌려고 하는 모습은 정말 꼴 보기 싫다"고 목소리를 높였다.

또 "너무 보기 안 좋고 선수들도 그런 이야기를 다 보게 된다. 결국 상처를 받는다"며 무분별한 비난보다 냉정한 분석이 필요하다고 강조했다.

홍명보 감독 역시 경기 후 손흥민 교체 배경을 직접 설명했다. 홍 감독은 "득점이 필요했고 좀 더 프레시한 선수가 들어가는 게 좋겠다고 판단했다"며 "최소한 동점 상황을 만들기 위해 이른 시간 교체를 선택했다"고 밝혔다.

한편 한국은 체코전 2-1 승리와 멕시코전 0-1 패배로 1승 1패(승점 3)를 기록하며 A조 2위에 올라 있다. 오는 25일 남아프리카공화국과 조별리그 최종전을 치르며, 무승부만 거둬도 32강 진출을 확정한다.