[스포티비뉴스=신인섭 기자] 주드 벨링엄이 리오넬 메시와 나눴다고 공개된 대화 내용은 사실이 아니었다.

잉글랜드는 16일(한국시간) 미국 조지아주 애틀랜타 스타디움에서 열린 아르헨티나와의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 준결승에서 1-2로 역전패를 당했다.

두 팀의 맞대결은 시작 전부터 뜨거운 관심을 받았다. 잉글랜드와 아르헨티나는 1982년 포클랜드 제도를 둘러싸고 전쟁을 벌인 이후 깊은 감정의 골을 이어왔다. 축구에서도 악연은 계속됐다. 1986 멕시코 월드컵에서는 디에고 마라도나의 이른바 ‘신의 손’ 득점이 나왔고, 1998 프랑스 월드컵에서는 데이비드 베컴의 퇴장이 큰 논란을 불렀다. 두 팀은 2002 한일 월드컵 이후 24년 만에 월드컵 무대에서 다시 격돌했다.

경기는 예상대로 팽팽했다. 양 팀은 초반부터 거친 몸싸움과 강한 압박으로 맞섰지만, 골문을 위협하지는 못했다. 긴장감 속 잉글랜드가 먼저 0의 균형을 깼다. 후반 10분 앤서니 고든이 선제골을 뽑아냈다. 그러나 마지막까지 웃지 못했다. 아르헨티나의 파상공세 속 엔소 페르난데스와 라우타로 마르티네스가 연달아 골망을 흔들어 결국 1-2로 패했다. 

경기 도중 벨링엄이 한 차례 메시와 설전을 주고받았다. 영국 '더 선'은 "스코어가 0-0인 상황에서 엘파트 주심이 파울을 선언하자 메시와 벨링엄 사이에 언쟁이 벌어졌다"라며 "벨링엄이 마지막 한마디를 던진 듯했고, 메시는 다소 어리둥절한 표정을 지었다"라고 전했다.

경기 후 벨링엄이 메시와 나눈 대화를 밝혔다. 그는 “별다른 이야기는 하지 않았다. 그가 이 자리까지 오는 과정에서 윗선의 도움을 받았다는 사실을 전 세계가 알고 있으니, 자신이 특별한 존재라고 착각하지 말라고 했다”라고 언급했다.

이어 벨링엄은 “자리를 떠나기 전 마지막으로 ‘호날두가 너보다 낫다’고 말했다”라며 더욱 강하게 메시를 도발했다.

그러나 해당 발언은 사실이 아닌 것으로 알려졌다. 'hindustantimes'는 "소셜미디어 X에서는 벨링엄이 경기 후 인터뷰에서 메시와 언쟁을 벌이던 중 '호날두가 너보다 낫다'고 말했다고 밝혔다는 주장이 확산됐다. 그러나 2026 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 준결승에서 아르헨티나가 잉글랜드를 2-1로 꺾은 뒤 벨링엄이 실제로 그런 발언을 했다는 검증된 증거는 없다"라고 보도했다.

아울러 "주요 스포츠 매체들의 경기 후 보도를 확인한 결과, 벨링엄이 해당 발언을 했다는 인터뷰나 녹취록, 영상은 발견되지 않았다. 벨링엄과 메시 모두 짧은 충돌 과정에서 어떤 말을 주고받았는지 공개적으로 밝히지 않았다. 패러디 계정에서 시작된 주장"이라고 언급했다.

벨링엄은 경기 종료 후 “얻어갈 것이 많다. 여기서 팬들에게 아마 수년 동안 계속 들어왔을 법한 똑같은 말을 또 하게 돼 안타깝다. 정말 가슴이 아프다”고 밝혔다.

또 “월드컵에서 우승하는 잉글랜드 대표팀의 일원이 되고 싶었다. 팬들에게 한두 번의 승리를 더 안겨주고 싶었지만, 매우 슬프고 실망스럽다”고 덧붙였다.