[스포티비뉴스=윤욱재 기자] 끝내 태극마크를 가슴에 새기지 못했지만 리그에서는 승승장구하고 있다. 현재 단독 1위다.

세인트루이스 카디널스 한국계 마무리투수 라일리 오브라이언(31)이 '우승후보' LA 다저스를 상대로 귀중한 세이브를 추가했다. '슈퍼스타' 오타니 쇼헤이(32)는 삼진 아웃까지 당했다.

오브라이언은 3일(이하 한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 다저스타디움에서 열린 2026 메이저리그 LA 다저스와의 경기에서 연장 10회말 구원투수로 등판했다.

세인트루이스는 5-5 동점이던 연장 10회초 조슈아 바에즈가 좌익선상 적시 2루타를 작렬, 8-5로 달아나는데 성공했고 오브라이언은 3점차 리드를 안고 마운드에 올랐다.

연장 승부치기 규정에 따라 무사 2루 상황에서 출발한 오브라이언은 포수 이반 에레라의 패스트볼로 2루주자 윌 스미스가 3루에 안착, 실점 위기를 맞았다. 

하필 이때 마주한 타자는 오타니 쇼헤이였다. 그러나 오브라이언은 8구까지 가는 접전 끝에 시속 89.3마일(144km) 슬라이더를 던져 헛스윙 삼진 아웃을 잡았다.

고비를 넘은 오브라이언은 토미 에드먼을 유격수 땅볼 아웃으로 잡고 아웃카운트를 수확했다. 그러나 3루주자 스미스의 득점은 막지 못해 실점을 해야 했다.

이제 2아웃에 주자는 사라진 상황. 오브라이언은 무키 베츠를 중견수 플라이 아웃으로 처리했고 경기는 세인트루이스의 8-6 승리로 끝났다.

이로써 오브라이언은 시즌 35세이브째를 수확했다. 현재 내셔널리그 세이브 부문 단독 1위를 달리고 있다. 생애 첫 구원왕 등극도 꿈이 아닌 것이다. 올해 처음으로 풀타임 마무리투수 보직을 맡고 있는 오브라이언은 57경기에서 55⅔이닝을 던져 3승 6패 35세이브 1홀드 평균자책점 3.88로 활약하고 있다.

이날 오브라이언의 투구수는 17개였고 싱커 11개, 스위퍼 4개, 슬라이더 2개를 각각 구사했다. 최고 구속은 98.1마일(158km)이 찍혔다.

오브라이언은 지난 3월 한국야구 대표팀에 합류할 기회가 있었다. 오브라이언의 어머니는 한국 태생으로 WBC 규정상 한국 국가대표팀 합류가 가능했다. 대표팀 역시 오브라이언을 최종 엔트리에 넣었으나 오브라이언은 대회 개막을 앞두고 부상으로 인해 하차하고 말았다. 17년 만에 8강행 티켓을 따낸 한국은 오브라이언이 부상에서 나아졌다는 소식에 재차 합류를 요청했으나 오브라이언 측이 이를 거절하면서 태극마크를 단 오브라이언의 모습은 볼 수 없었다.

천하의 오타니도 삼진 아웃을 잡는 오브라이언의 투구를 보니 만약 오브라이언이 한국 대표팀에 합류해 WBC를 뛰었다면 어떤 결과를 연출했을지 궁금해진다. 언젠가 오브라이언이 한국 대표팀과 인연을 맺을 수 있는 그날이 올 수 있을까.