(남북 축구 교류에 대해)서울시로부터 직접 들은 이야기는 없지만 국민의 관심은 높다. 그동안 북한은 줄곧 축구 교류를 하자고 했는데 최근 2년간 남북관계가 경색되면서 잘 안 됐다.

여자축구 교류는 언제든 하자는 것이 북한의 이야기다. 남자축구는 경기력 차이가 있다고 생각해서인지 꺼리는 분위기다. 축구 교류는 남북관계가 좋아지면 언제든지 쓸 수 있는 카드다. 항상 준비하고 있다.

- 기업은 물론 축구 일로 해외 출장이 잦다. 시차 적응과 건강 유지 비결은.

해외 출장을 가는 비행기에서는 외부와 연락이 차단된다. 비행기 탑승 시간이 가장 편한 시간이다. 해외 출장 때는 호텔 주변에서 조깅을 하거나, 헬스클럽에서 운동을 한다.

잘 먹고 열심히 운동해서 체력에는 큰 무리는 없다. 아직 젊기에 축구나 회사 업무에서 제가 할 수 있는 능력의 120% 정도는 한다고 생각한다.

- 평소 축구 외에도 산악자전거 같은 익스트림 스포츠를 즐긴다고 들었다. 요즘도 자주 운동을 하나.

늘 하고 싶은데, 요즘은 회사 일도 그렇고 (쉽지 않다). 과거와 달리 요즘 경기단체장은 전업에 가까울 정도로 업무의 중요성이 커졌다. 회사 업무도 소홀히 할 수 없다. 주말에는 축구 행사도 많다. 주중 주말 없이 축구나 회사 일 모두 열심히 잘 하고 있다

- 지인이나 직원에게 책을 자주 선물한다고 들었다. 최근 읽은 책은 무엇이었나.

최근 읽은 것 중 재미있었던 책이 (히브리대 역사학 교수인 유발 하라리가 쓴) ‘사피엔스’다.

요즘은 역사책을 많이 읽는다. 과거를 돌아봐야 앞으로 일어날 일을 예측할 수 있고, 현재를 재조명할 수도 있다고 생각한다. 역사책은 모두가 관심이 있는 분야가 아니어서 나눠주지는 않는다.

- 축구에 대한 애정이 각별한 것으로 유명하다. '내가 축구를 참 좋아하는구나' 하고 느꼈을 때가 언제인가.

1999년 말 대우가 어려워지면서 2000년 초 부산 대우 축구팀을 인수했다. 2년 뒤 한일월드컵 개최를 앞둔 한국축구계에도 매우 중요한 시점이었다. 월드컵 후 한국 축구가 크게 발전하고, 상업적으로도 기회가 있을 것으로 판단했다.

지금 생각보다 K리그의 안착이 늦어지고 있지만 2~3년 안에 축구가 더 발전하고 리그도 안정될 것이라고 기대한다.

스포츠 에디터 ljg@spotvnews.co.kr
[영상]정몽규 U-20 월드컵 조직위원장 "남북 축구 교류, 항상 준비하고 있다" ⓒ배정호, 한희재 기자