[스포티비뉴스=나고야(일본), 신인섭 기자] 니콜라이스 마줄스(라트비아) 감독이 지휘하는 남자 농구 대표팀이 마침내 12년 만에 아시안게임 결승 무대를 밟는다.

한국은 18일 오후 4시(한국시간) 일본 나고야에 위치한 아이치 인터내셔널 아레나에서 열린 이란과의 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 농구 4강전에서 77-51로 승리하며 결승 진출에 성공했다.

한국 농구가 아시안게임 결승에 오른 것은 2014년 인천 대회 이후 12년 만이다. 공교롭게도 12년 전 마지막 결승에서 만났던 상대가 바로 이란이었다. 당시 한국은 이란과 혈투 끝에 79-77로 승리하며 금메달을 목에 걸었다.

그리고 12년 뒤, 이번에는 결승으로 향하는 길목에서 이란을 다시 만났다. 결과는 또 한국의 승리였다.

한국은 2014년 인천 대회 결승 승리 이후 아시안게임에서 이란을 만나 좀처럼 웃지 못했다. 2018 자카르타·팔렘방 대회에서는 준결승에서 이란에 68-80으로 패하며 결승 진출이 좌절됐다. 2023 항저우 대회에서도 5~8위 순위결정전에서 이란에 82-89로 무릎을 꿇었다. 한국은 당시 최종 7위에 그치며 아시안게임 역대 최저 성적을 받아들여야 했다.

그러나 이번에는 달랐다. 12년 전 금메달을 놓고 이란을 넘어섰던 한국이 이번에는 12년 만의 결승 진출권을 놓고 펼친 맞대결에서 이란을 제압했다. 2018년과 2023년 아시안게임에서 당했던 연패까지 끊어내며 의미를 더했다.

마줄스호의 상승세는 이번 대회 내내 이어지고 있다. 한국은 조별리그 첫 경기에서 사우디아라비아를 82-66으로 제압한 뒤 인도네시아를 102-48로 대파했다. 이어 개최국 일본마저 100-83으로 꺾으며 조 1위로 8강에 직행했다.

화력은 토너먼트에서도 식지 않았다. 지난 16일 열린 요르단과 8강전에서는 114-80, 34점 차 대승을 거두며 4강 티켓을 손에 넣었다. 인도네시아전부터 일본전, 요르단전까지 3경기 연속 100득점 이상을 기록하며 막강한 공격력을 과시했다.

특히 요르단전에서는 이현중이 28점을 폭발시킨 가운데 출전 선수 12명이 모두 득점에 가담했다. 부상으로 자리를 비웠던 여준석이 복귀했고, 최준용까지 가세하면서 가용 자원도 늘었다.

그리고 난적 이란까지 넘어섰다. 한국은 이번 대회 무패 행진을 이어가는 동시에 2014년 이후 끊겼던 아시안게임 결승 무대로 돌아왔다.

한국은 경기 초반부터 강한 수비와 외곽포를 앞세워 이란을 압박했다. 이정현의 3점슛으로 포문을 연 뒤 이현중이 연달아 외곽포를 터뜨렸고, 이우석까지 3점슛 대열에 가세했다. 수비에서는 이란 선수들과 강하게 부딪히며 루즈볼에 몸을 던지는 등 높은 집중력을 보였다. 한국은 이란의 공격을 8점으로 묶으며 1쿼터를 12-8로 앞섰다.

2쿼터 들어 격차를 본격적으로 벌리기 시작했다. 중심에는 이우석이 있었다. 이우석은 쿼터 초반 3점슛을 터뜨린 데 이어 속공에서도 공격을 이끌었다. 한국은 이란의 공격을 연이어 막아내면서 두 자릿수 점수 차를 만들었다.

이란이 반격에 나설 때마다 이우석이 해결사로 등장했다. 공격 제한시간에 쫓기는 상황에서도 어려운 점프슛을 성공시키며 흐름을 내주지 않았고, 2쿼터 막판에는 과감한 골밑 돌파로 득점과 함께 상대 반칙까지 얻어냈다.

이현중도 골밑에서 힘을 보탰다. 전반에만 11점 10리바운드를 기록하며 일찌감치 더블더블을 완성했다. 이우석은 전반 약 14분을 뛰면서 14점을 몰아쳤다. 한국은 36-24, 12점 차 리드를 안고 전반을 마쳤다.

후반 들어 한국의 외곽포는 더욱 뜨거워졌다. 3쿼터 시작과 함께 최준용이 3점슛을 성공시켰고, 이현중과 이정현도 잇달아 외곽포를 꽂았다. 이란이 골밑을 중심으로 반격을 시도했지만 한국은 3점슛으로 응수하며 격차를 더욱 벌렸다.

승부에 쐐기를 박은 것도 이현중이었다. 이우석의 3점슛으로 57-37까지 달아난 상황에서 이현중은 3쿼터 종료 34.8초를 남기고 3점슛을 성공시키는 동시에 상대 반칙까지 얻어냈다. 추가 자유투까지 성공시키며 4점 플레이를 완성했다. 한국은 61-37, 무려 24점 차로 앞선 채 3쿼터를 끝냈다.

사실상 승기를 잡은 한국은 4쿼터 첫 공격에서도 이현중의 3점슛이 터지며 이란의 추격 의지를 꺾었다. 이정현의 외곽포와 여준석의 득점까지 이어지면서 한때 격차는 27점까지 벌어졌다.

큰 점수 차에도 한국은 수비 집중력을 유지했다. 승부가 기울어진 뒤에는 주축 선수들의 출전 시간을 조절하며 결승전까지 대비했다. 이란은 뒤늦게 추격을 시도했지만 이미 벌어진 격차를 좁히기에는 역부족이었다. 한국은 마지막까지 안정적으로 경기를 운영하며 77-51, 26점 차 대승으로 결승행을 확정했다.

에이스 이현중은 26점 14리바운드 4도움으로 더블더블을 작성하며 승리의 일등공신이 됐다. 특히 3점슛 7개를 터뜨리며 이란 수비를 무너뜨렸다. 이우석도 3점슛 3개를 포함해 19점 3리바운드를 기록했다. 전반에만 14점을 몰아치며 초반 승기를 가져오는 데 결정적인 역할을 했다.

이정현 역시 3점슛 3개를 포함해 11점을 보탰고, 여준석은 9점을 기록했다. 한국은 이란의 공격을 51점으로 묶는 단단한 수비와 폭발적인 외곽포를 앞세워 일방적인 승리를 완성했다.

이제 금메달까지 단 한 경기만 남았다. 한국은 이날 오후 7시 20분 열리는 중국과 일본의 준결승 승자와 오는 20일 오후 7시 40분 아이치 인터내셔널 아레나에서 금메달을 놓고 격돌한다.