[스포티비뉴스=조용운 기자] 일본이 안세영(1위, 삼성생명)의 클래스에 새삼 놀란 모습이다. 그런 강자를 끝까지 물고 늘어진 자국 에이스를 향한 칭찬도 곁들였다. 

안세영은 23일 일본 아이치현 이치노미야시 종합체육관에서 펼친 2026 아이치-나고야 아시안게임 배드민턴 여자 단체전 일본과의 준결승 1단식에서 야마구치 아카네(3위)를 게임 스코어 2-1(21-9, 18-21, 21-11)로 제압했다. 한국은 안세영의 승리에도 복식과 2단식을 패해 일본에 매치 스코어 1-2로 밀리고 있다. 

초반은 안세영의 일방적인 흐름이었다. 탄탄한 수비로 야마구치의 공격을 받아낸 뒤 빈틈을 정확히 찌르며 첫 게임을 21-9로 가져갔다. 하지만 두 번째 게임부터 승부의 결이 달라졌다. 야마구치는 16-16 이후 치열한 접전을 벌였고, 마지막 고비에서 앞서가며 21-18로 승부를 원점으로 돌렸다.

마지막에 다시 세계 1위의 집중력이 빛났다. 안세영은 3게임 초반 연속 득점으로 11-5까지 달아났고, 이후에도 격차를 유지했다. 야마구치가 막판 추격에 나섰지만 안세영은 21-11로 경기를 끝냈다.

과정은 평소보다 치열했다지만 결과는 달라지지 않았다. 이날 승리로 안세영은 시즌 전적을 51승 1패로 늘렸다. 더불어 야마구치 상대로 8연승을 달리면서 압도적인 우위를 자신했다. 

중요한 한일전에서 패했어도 당연하게 받아들인 일본 팬들은 야마구치에게 호의적인 반응을 보였다. 안세영을 상대로 두 번째 게임을 따내며 마지막까지 팽팽하게 맞선 장면에 박수를 보냈다. 

일본 매체 '디 앤서'는 "안세영과 야마구치의 경기를 본 일본 팬들은 세계적인 수준의 경기였다는 평가를 내놓고 있다"고 정리했다. 

아쉬움은 다른 곳에서 터졌다. 일본에서 열린 아시안게임, 그것도 개최국 에이스와 세계랭킹 1위의 맞대결이었지만 일본 지상파 TBS에서는 이 경기를 중계하지 않았다. 팬들은 스트리밍 서비스 U-NEXT를 통해서만 경기를 지켜봐야 했다.

일본 팬들 사이에서는 "지상파에서 중계해줬으면 좋았을 텐데”, “TV 중계가 없어 아쉽다”는 반응이 나왔다. 세계 최정상급 선수들이 펼친 명승부를 정작 개최국 안방에서는 TV로 접하기 어려웠어서 높은 수준의 경기를 본 이들이 승자라는 우스갯소리가 일본 SNS를 달구고 있다.