[스포티비뉴스=신인섭 기자] 맨체스터 유나이티드의 전설 웨인 루니의 아들 카이 루니(16)가 한 경기에서 무려 4골을 터뜨리며 팬들을 열광시켰다.

영국 매체 '토크스포츠'는 27일(이하 한국시간) "카이 루니가 맨체스터 유나이티드 18세 이하(U18) 팀에서 4골을 기록하며 팬들의 찬사를 받았다. 맨유의 전설 웨인 루니의 아들인 카이는 번리와의 경기에서 놀라운 활약을 펼치며 팀의 6-0 대승을 이끌었다"고 보도했다. 

카이 루니는 27일 번리 훈련장에서 열린 번리 U18과의 경기에서 선발 출전해 4골을 몰아쳤다. 맨유는 카이의 활약에 힘입어 6-0 완승을 거뒀다. 특히 카이는 전반과 후반을 가리지 않고 득점포를 가동하며 상대 수비진을 무너뜨렸다.

첫 골은 전반 22분에 나왔다. 맨유의 하우메 카마초가 강력한 헤더를 시도했지만 공은 골대를 강타했다. 문전에서 기회를 노리던 카이가 누구보다 빠르게 세컨드볼에 반응해 골망을 흔들었다. 선제골을 터뜨린 카이는 무릎을 꿇고 미끄러지는 세리머니를 펼치며 기쁨을 만끽했다.

후반전에는 더욱 무서운 득점력을 과시했다. 후반 4분 페널티박스 안에서 상대 수비수의 방해로 넘어지며 페널티킥을 얻어낸 카이는 직접 키커로 나섰다. 침착하게 슈팅을 성공시키며 자신의 두 번째 골을 기록했다.

카이의 득점 행진은 여기서 끝나지 않았다. 후반 18분에는 절묘한 포물선을 그리는 헤더로 골망을 흔들며 해트트릭을 완성했다. 불과 3분 뒤인 후반 21분에는 골문 오른쪽 아래를 노린 정확한 슈팅으로 네 번째 골까지 터뜨렸다. 번리 수비진은 16세 공격수의 연이은 득점에 속수무책으로 무너졌다.

카이가 4골을 기록한 뒤에도 맨유의 공격은 멈추지 않았다. 앞서 선제골 장면에서 골대를 맞혔던 카마초가 추가골을 터뜨렸고, 노아 아자이가 마지막 득점을 기록하며 6-0 대승을 완성했다. 카이는 경기 종료 후 4골을 넣은 선수가 가져가는 기념 공을 들고 사진을 찍으며 자신의 활약을 자축했다.

이번 경기는 카이의 올 시즌 가장 인상적인 활약으로 평가받는다. 그는 최근 맨유 아카데미 소속팀에서 치른 3경기에서 5골 1도움을 기록하며 가파른 성장세를 보이고 있다. 맨유의 전설적인 공격수였던 아버지의 뒤를 이어 올드 트래퍼드에서 활약하겠다는 목표에도 한 걸음 더 가까워졌다.

맨유 팬들은 카이의 폭발적인 득점력에 열광했다. 일부 팬들은 유소년 무대에서 뛰는 카이를 당장 1군에 기용해야 한다고 주장했다. 최근 맨유 공격진이 극심한 부진에 빠진 만큼 16세 유망주에게 기회를 줘야 한다는 목소리까지 나오고 있다.

팬들의 요구는 구체적이었다. 한 팬은 SNS에 "이 소년이 우리 팀 공격수 전원보다 낫다"고 적었고, 다른 팬은 "다음 첼시전에서 뛰게 해라"고 주장했다. 또 다른 팬은 "토요일 경기에서 선발로 내보내라"며 카이의 1군 데뷔를 촉구했다.

카이의 아버지 웨인 루니를 언급하는 반응도 이어졌다. 한 맨유 팬은 "카이를 1군에 올려서 팀에 루니의 열정을 불어넣어라"고 요구했다. 또 다른 팬은 마이클 캐릭 감독을 향해 "캐릭, 이제 뭘 해야 할지 알겠지?"라는 메시지를 남겼다. 1군 공격수들이 해결하지 못하는 득점 문제를 루니의 아들이 풀어줄 수 있다는 기대감이었다.

이러한 반응이 나오는 이유는 맨유 1군의 심각한 부진 때문이다. 맨유는 최근 공식전 8경기 연속 승리를 거두지 못하며 극심한 침체에 빠졌다. 지난 25일에는 본머스와의 프리미어리그 홈경기에서 0-3으로 완패하면서 캐릭 감독의 입지가 크게 흔들렸다.

현재 맨유는 프리미어리그 16위에 머물러 있으며, 강등권과의 승점 차이는 단 1점이다. 시즌 초반부터 기대 이하의 경기력이 이어지면서 구단 수뇌부의 인내심도 한계에 다다랐다는 평가가 나온다. 캐릭 감독이 경질될 수 있다는 관측까지 제기됐지만, 구단은 일단 그에게 반등의 기회를 주기로 했다.

'토크스포츠'는 "맨유가 모든 대회를 통틀어 8경기 연속 승리를 거두지 못하는 끔찍한 흐름에도 불구하고 캐릭 감독에게 상황을 반전시킬 시간을 줄 예정"이라고 전했다. 이어 "캐릭 감독은 본머스전 0-3 완패 이후에도 첼시 원정에서 팀을 지휘할 것으로 예상된다"고 설명했다. 당장 감독 교체보다는 기존 체제를 유지하면서 결과를 지켜보겠다는 방침이다.

캐릭 감독에게는 오는 31일 첼시 원정이 중요한 시험대가 될 전망이다. 맨유는 사비 알론소 감독이 이끄는 첼시를 상대로 분위기 반전을 노리지만, 주축 공격수들의 부진이 이어지고 있어 쉽지 않은 승부가 예상된다. 이러한 상황에서 카이 루니를 비롯해 셰이 레이시와 해리 아마스 등 아카데미 유망주들의 활약이 맨유 팬들에게 새로운 희망으로 떠오르고 있다.