[스포티비뉴스=김태우 기자] 한국시리즈가 끝났고, 이제는 본격적인 스토브리그가 시작된다. KBO는 조만간 2026년 시즌 뒤 프리에이전트(FA) 자격을 얻을 선수들을 공시할 예정이다. 이 선수 중 자격 행사를 할 선수들이 신청을 마감하면 본격적인 FA 시장이 시작된다.

올해 FA 시장의 경우 팀 전력은 물론 리그 판도를 획기적으로 바꿀 수 있을 만한 파급력을 가진 매물들이 더러 있다. 단연 야수 최대어로 손꼽히는 구자욱(33·삼성)이 대표적인 선수다. 오랜 기간 리그 최정상급 타자로 군림한 만큼 자연히 여러 팀들의 관심을 받을 수밖에 없다. 한 구단 관계자는 “팀의 간판급 타자들이 메이저리그로 진출하거나, 혹은 비FA 다년 계약으로 묶이는 상황에서 이만한 대어가 시장에 나오는 것이 앞으로 흔하지는 않을 것”이라고 예상했다.

구자욱은 2015년 1군 무대에 데뷔해 올해까지 1군 통산 1466경기에 나가 타율 0.322, 201홈런, 984타점, OPS(출루율+장타율) 0.910을 기록한 특급 타자다. 한 시즌 OPS 0.910을 기록하기도 쉽지 않은 일인데, 통산 OPS가 그렇다. 정교함과 장타력을 모두 갖춘 선수고, 당장 지명타자로 갈 선수도 아니라 여러모로 값어치가 크다. 한 팀 타선의 ‘게임 체인저’가 될 수 있는 수준이다.

FA 자격을 앞두고 대활약을 펼친 것도 구자욱의 몸값 상종가를 예상할 수 있는 근거다. 구자욱은 올해 114경기에서 타율 0.371, 15홈런, 102타점, OPS 1.039를 기록하며 대활약했고 올해 타격왕이었다. 기술과 경험이 더해져 타격에 물이 올랐다는 평가를 받고 있다. 여러 타순에서 활약할 수 있는 활용성도 갖추고 있어 해당 팀의 취약점을 메울 수 있는 선수로도 가치가 있다.

여기에 올해 한국시리즈에서 대활약하고, 실제 경기를 좌우할 수 있는 지배력을 보여주면서 몸값이 더 뛰었다는 평가도 있다. 구자욱은 성치 않은 몸에도 불구하고 한국시리즈 5경기에서 타율 0.500, 1홈런, 6타점, OPS 1.415로 대폭발하면서 삼성의 한국시리즈 우승을 이끌었다. 삼성은 구자욱이 대체 불가능한 선수라는 것을 확인했고, 자연히 협상의 기준점 자체가 올라갈 수밖에 없다. 구자욱을 삼성으로부터 뺏어와야 하는 타 구단들도 더 많은 돈을 준비해야 하는 여건이 만들어진 것이다.

그런 구자욱은 이번이 경력 첫 FA 자격 행사다. 2022년 시즌을 앞두고 삼성과 5년 총액 120억 원에 계약했으나 당시는 FA 자격을 앞두고 한 비FA 다년 계약이었다. 보상 등급이 높기는 하지만 올해 연봉이 5억 원으로 보상금 자체는 선수 몸집에 비해 작은 편이다. 구자욱 정도의 선수라면 보상선수를 아까워하지 말아야 한다는 주장은 당연히 일리가 있다.

5년 전 120억 원 계약보다는 당연히 더 큰 규모의 대형 계약이 터질 것이라는 전망이 지배적이다. 원 소속팀 삼성이 잔류에 총력을 다할 것으로 보이는 가운데, 몇몇 구단들이 구자욱이 FA가 되기를 기다리고 있기 때문이다. 업계에서는 베팅에 참가할 수 있는 최저 기준이 4년 기준 100억대 중반 이상이라고 보고 있다. 6년 계약이라면 총액 200억 원 상당의 계약이 터질 수도 있다는 전망까지 나온다. 

보통이라면 타 구단들도 혀를 내두를 만한 금액이고, 비현실적이라는 평가가 나올 수도 있지만 참전을 준비하는 구단들은 돈을 쓰겠다는 의사가 확고한 것으로 알려져 시즌 전 예상보다는 훨씬 큰 규모의 계약이 나올 것은 유력해 보인다. 구자욱은 해외 진출의 가능성도 열어두고 있어 언제부터 본격적인 협상이 시작될지는 알 수 없으나 한국에 남는다면 여러 구단과 협상 테이블을 열 것으로 보인다.

발등에 불이 떨어진 건 역시 삼성이다. 구자욱은 팀의 프랜차이즈 스타이자 팀의 핵심 전력이다. 뺏긴다는 것을 가정해 본 역사가 없는 선수다. 다만 구자욱과 더불어 또 하나의 초대형 FA인 원태인도 시장에 나온다. 대형 협상을 두 개나 진행해야 해 이번 오프시즌 난이도가 높다. 

한편으로 현재 시세대로 두 선수를 모두 잡으려면 샐러리캡이 1년이 아닌 2년 이상 터질 가능성이 높다는 점도 고민이다. 업계에서는 “래리 버드 룰을 이용한다고 해도 삼성의 샐러리캡이 버틸 수 없다”는데 인식을 같이 하고 있다. 구자욱 원태인의 몸값 상승분에 올해 한국시리즈 우승으로 주축 선수들의 연봉이 대폭 오를 예정이기 때문이다. 삼성의 향후 행보 또한 큰 관심을 모을 것으로 보인다.