[스포티비뉴스=최원영 기자] 진짜 박수받아야 한다.

삼성 라이온즈 좌완 구원투수 이승민(26)은 올해 최고의 한 해를 보냈다. 정규시즌부터 포스트시즌까지, 팀이 한국시리즈 우승을 달성할 때까지 필승조의 핵심으로서 연일 호투를 펼쳤다. 연봉 1억500만원의 투수가 잊지 못할 활약을 선보였다.

이승민은 2020년 삼성의 2차 4라운드 35순위 지명을 받고 프로에 데뷔했다. 상무 야구단(국군체육부대)에서 복무를 마치고 돌아오는 등 부단히 노력했지만 2024년까지는 1군에서 두각을 나타내지 못했다. 지난해 전환점을 만들었다. 62경기 64⅓이닝에 등판해 3승2패 8홀드 평균자책점 3.78을 빚었다. 좌완 불펜으로 1군에 자리 잡았다.

올해는 필승조의 주축으로 거듭났다. 정규시즌 총 74경기 68이닝에 등판해 6승2패 23홀드 2세이브 평균자책점 2.65를 자랑했다. 리그 홀드 2위에 당당히 이름을 올렸다. 또한 정규시즌 투구 수 1193개로 리그 전체 구원투수 중 2위를 기록했다. 수많은 공을 던지며 팀 승리에 기여했다.

포스트시즌에도 이승민은 지치지 않았다. KIA 타이거즈와의 플레이오프(5전3선승제) 5경기에 모두 출전해 5⅓이닝을 소화하며 2홀드 평균자책점 1.69를 뽐냈다.

KT 위즈와의 한국시리즈(7전4선승제)에선 5경기 중 3경기에 나서 3⅓이닝을 책임지며 1홀드 평균자책점 0을 완성했다. 삼성은 한국시리즈서 1패 후 4연승으로 4승1패를 만들며 우승 트로피를 거머쥐었다. 2014년 이후 12년 만에 팀 통산 9번째 한국시리즈 우승을 달성했다.

이승민이 언제든 팀의 위기를 막아줬기에 가능한 일이었다. 시리즈 MVP나 데일리 MVP 등을 받진 못했지만 모두가 이승민의 공을 알고 있었다.

박진만 삼성 감독은 우승 확정 후 "(이)승민이가 거의 매 경기 출전해 줬다. 정말 고맙게 생각한다"고 목소리를 높였다. 한국시리즈 MVP를 수상한 주장 구자욱도 "내 마음속 MVP는 정말 많다"고 말한 뒤 첫 번째로 이승민의 이름을 언급했다.

우승 후 만난 이승민은 "올해는 정말 잊을 수 없는 한 해다. 작년보다 성장한 모습을 보여드렸고 많은 경기, 큰 경기에도 나서며 더 발전한 것 같다"며 "스스로 조금 더 좋은 선수가 됐다는 걸 느꼈다. 팀이 필요로 하는 상황에 등판할 수 있었다는 것만으로도 너무 기분 좋다"고 밝혔다.

체력적으로 힘들진 않았을까. 이승민은 "솔직히 체력이 100%라곤 말씀 못 드린다. 힘들긴 했어도 막상 마운드에 올라가 공을 던지면 힘이 나더라"며 "도파민도 나왔고, 팬분들의 응원 소리가 정말 커 나도 모르게 힘이 났다. 몸 상태는 정말 괜찮았다"고 고개를 끄덕였다.

이어 "앞으로 내게 이런 날이 또 올까 싶다. 이만큼 많은 경기에 다시 나갈 수 있을지, 나가서 잘할 수 있을지 알 수 없다"며 "그래도 이번엔 내 컨디션과 관계없이 항상 결과가 잘 따라줬다. 운이 무척 좋았고 자신감도 점점 붙었다"고 덧붙였다.

우승을 확정하던 한국시리즈 5차전엔 등판하지 못했다. 선발투수 원태인이 5이닝 1실점을 빚은 뒤 선발 크리스 페덱이 구원 등판해 4이닝 무실점으로 경기를 끝냈기 때문. 우승이 결정되던 순간 이승민은 더그아웃이 아닌 불펜에서 홀로 대기하고 있었다.

이승민은 "너무 나가고 싶었지만 팀이 우승한 것만으로도 기분이 진짜 좋았다. 형들은 '네가 정말 고생했는데 마지막에 네가 던지면 좋을 것 같다'고 다들 말씀해 주셨다"며 "포스트시즌 하면서 제일 마음 편하게 야구를 지켜본 것 같다. 사실 난 더그아웃에서 빨리 뛰어나가고 싶었는데, 나 혼자 불펜에서 나왔다. 그래서 누구보다 빠르게 달려갔다"고 설명했다.

그간 삼성엔 경쟁력 있는 좌완 불펜이 부족했다. 이승민이 그 자리를 완벽히 채웠다. 그는 "그런 이야기가 나올 때마다 마음이 안 좋았다. 내가 실력을 못 보여드리니 그런 말이 나오는 것 같았다"며 "정말 독하게 마음먹고 준비했다. 올 시즌 조마조마한 마음으로 찾아봤는데, 올해는 그런 이야기가 안 나오더라. 그것만으로도 나를 칭찬해 주고 싶다"고 미소 지었다.

이어 "플레이오프 때까지 나에게 8점을 주겠다고 했다. 이번 한국시리즈로 나머지 2점을 채운 것 같다"며 "시즌이 끝났지만 야구공을 안 잡으면 불안해하는 성격이다. 또 공을 던지고 싶을 수도 있다. 그래도 당분간 스트레스받지 않고 푹 쉰 뒤 다시 다음 시즌을 잘 준비하고 싶다"고 전했다.