[스포티비뉴스=윤욱재 기자] 한화가 마침내 새 외국인선수 영입을 완료했다. 비록 메이저리그 경력은 없지만 마이너리그에서 잔뼈가 굵은 선수다. 최고 구속 157km에 달하는 빠른 공이 매력적이다.

한화 이글스는 11일 "새 외국인선수 트로이 왓슨(29)를 영입했다"라고 공식 발표했다.

한화와 왓슨이 합의한 계약 조건은 계약금 30만 달러, 연봉 70만 달러 등 총액 100만 달러다. 신입 외국인선수에게 최대 보장할 수 있는 금액을 모두 쏟아부었다. 100만 달러 전액 보장이다.

한화 구단은 "왓슨은 최고 157km, 평균 150km에 이르는 강력한 직구를 던지는 우완 투수다. 여기에 스위퍼, 싱커 등으로 스트라이크존 좌우를 활용하는 투구가 강점이다"라고 소개했다.

메이저리그에서 등판한 경력은 없는 왓슨은 마이너리그 통산 192경기(선발 72경기)에 등판해 27승 28패 평균자책점 3.87로 준수한 성적을 남겼다.

올해는 오른쪽 팔꿈치 관절경 수술로 인해 재활 등판 일정을 소화하느라 마이너리그에서도 여러 단계를 거쳐야 했다. 마이너리그 트리플A와 하이 싱글A 등에서 뛴 왓슨은 31경기(선발 13경기)에서 80⅓이닝을 던지며 4승 4패 평균자책점 3.14를 기록했다. 탈삼진은 61개였고 피안타율은 .233, 이닝당 출루허용률(WHIP)은 1.18을 각각 남겼다.

올 시즌 디트로이트 타이거스 산하 트리플A 톨레도 머드 헨즈에서는 17경기(선발 8경기) 55이닝 4승 3패 평균자책점 3.27을 남긴 왓슨은 시애틀 매리너스 산하 트리플A 타코마 레이니어스에서는 10경기(선발 1경기) 15이닝 1패 평균자책점 4.20을 마크했다.

2018년 메이저리그 신인 드래프트에서 15라운드로 토론토 블루제이스에 지명을 받은 왓슨은 2023년 트리플A로 승격, 토론토 산하 트리플A 버팔로 바이슨스에서 뛰었고 2024시즌 도중 디트로이트로 이적했다. 올해는 디트로이트와 시애틀 산하 트리플A에서 활약했다.

왓슨의 올 시즌 트리플A 마지막 등판 경기는 9월 19일 텍사스 레인저스 산하 트리플A 라운드락 익스프레스와의 경기였고 당시 최고 구속은 95.4마일(154km)까지 나왔다. 마지막 선발 등판 경기는 9월 3일 콜로라도 로키스 산하 트리플A 앨버커키 아이소톱스전이었고 최고 구속은 95마일(153km)이 찍혔다.

왓슨은 한화와 계약을 마치고 한화 구단을 통해 "내 야구 인생 다음 챕터가 한화 이글스라는 점이 기쁘고 자랑스럽다. KBO 리그에서 뛸 수 있는 기회를 준 한화 이글스에 감사하다"라면서 "내가 한화 이글스와 계약한 이유는 단 하나다. 승리를 위해서다. 최고의 팬덤을 자랑하는 한화 이글스 팬들께 승리하는 모습을 보여드리겠다"라고 각오를 다졌다.

지난해 '역대급 외국인투수' 코디 폰세와 '대전 예수' 라이언 와이스라는 초강력 원투펀치를 앞세워 한국시리즈에 진출했던 한화는 올해 윌켈 에르난데스, 브루스 짐머맨 등 외국인투수들이 기대에 미치지 못하면서 정규시즌을 9위로 마감했다.

한화는 석장현 단장-류지현 감독 체제로 새롭게 거듭났고 대만 출신 아시아쿼터 좌완투수 왕옌청과 일찌감치 재계약을 맺으면서 내년 시즌 반등을 위한 빠른 움직임을 보이고 있다. 당초 휴스턴 애스트로스와 결별한 와이스의 복귀가 유력해 보였으나 와이스는 미국 무대에 잔류할 것으로 알려졌다.

한화 구단은 "앞으로 남은 두 자리 외국인 선수 영입을 진행해 나갈 계획이다"라고 전했다. 왓슨은 미국 현지에서 메디컬 테스트를 거쳐 내년 스프링캠프지에 합류할 예정이다.