[스포티비뉴스=윤욱재 기자] 이러다 내셔널리그 서부지구 판도가 아예 달라질지도 모른다. LA 다저스 입장에서는 경계심을 늦출 수 없는 소식이다.

샌디에이고 파드리스가 이번 겨울 '태풍의 눈'으로 떠오르고 있다. 샌디에이고는 'FA 최대어' 타릭 스쿠발(30)을 비롯해 스즈키 세이야(32), 사토 테루아키(27), 이마나가 쇼타(33) 등 일본인 트리오와 계약도 관심을 표명하고 있어 눈길을 끌고 있다.

먼저 'MLB 네트워크'의 존 모로시는 지난 10일(이하 한국시간) "샌디에이고는 FA 선발투수 시장에서 가장 적극적인 팀 중 하나"라면서 "구체적으로 말하자면 새로운 구단주 체제로 거듭난 샌디에이고는 이미 스쿠발에 관심을 표명하고 있다"라며 샌디에이고가 스쿠발 영입을 진지하게 고려하고 있음을 밝혔다.

스쿠발은 올해 디트로이트 타이거스에서 뛰다 지난 7월 트레이드 데드라인에 '초대형 트레이드'를 통해 다저스로 이적했다. 다저스는 월드시리즈 3연패를 향한 마지막 퍼즐로 스쿠발을 트레이드로 영입했으나 끝내 내셔널리그 챔피언십시리즈에서 밀워키 브루어스에 4전 전패로 무릎을 꿇었다.

올 시즌 스쿠발이 거둔 성적은 26경기 158⅔이닝 12승 7패 평균자책점 2.72. 2024~2025년 아메리칸리그 사이영상 2연패를 차지한 스쿠발은 현존하는 리그 최고의 투수로 꼽힌다.

이미 스쿠발은 역대 투수 최고액을 경신할 것이라는 예상이 지배적이다. 메이저리그 소식을 전문적으로 다루는 'MLB 트레이드 루머스(MLBTR)'는 "스쿠벌이 투수 최고 연봉 기록을 새로 쓰는 것은 물론 야마모토 요시노부가 보유한 투수 최고 보장액도 가볍게 뛰어넘을 것으로 예상한다"라고 밝혔다. 야마모토는 지난 2024시즌을 앞두고 다저스와 12년 3억 2500만 달러에 계약하면서 역대 투수 최고액의 주인공이 됐다.

여기서 관심을 끄는 포인트는 과연 샌디에이고가 스쿠발에 '돈다발'을 안길 수 있느냐는 것. 'MLBTR'은 "샌디에이고의 이번 오프시즌은 흥미로운 상황이다. 샌디에이고는 2023년 피터 세이들러 전 구단주가 세상을 떠난 이후 FA 시장에서 지출 규모를 대폭 줄여왔던 팀"이라면서 "세이들러 가문은 지난 여름 호세 펠리시아노와 콴자 존스가 이끄는 투자 그룹에 구단을 매각했다. 이에 팬들 사이에서는 샌디에이고가 다시 FA 시장에서 대어급 선수 영입전에 뛰어들 수 있다는 기대감이 커지고 있다"라고 이야기했다.

샌디에이고는 선발투수진 보강이 절실한 팀이라는 점도 스쿠발 영입을 재촉하는 이유로 작용한다. "샌디에이고는 선발로테이션을 사실상 전면 개편해야 하는 상황이다"라는 'MLBTR'은 "마이클 킹은 옵트아웃을 행사해 FA 시장에 나왔고 샌디에이고는 닉 피베타에게 옵션을 행사하지 않았다. 지난 여름 트레이드 데드라인에 영입한 케이시 마이즈와 로비 레이 역시 FA 자격을 얻은 가운데 재계약 가능성은 높지 않아 보인다. 워커 뷸러, 그리핀 캐닝, 루카스 지올리토도 모두 FA 시장에 나왔다"라고 전했다. 샌디에이고가 스쿠발 뿐 아니라 다른 FA 선발투수 영입에도 관심을 기울일 것이라는 전망이다.

여기에 샌디에이고는 일본인 트리오에도 관심을 나타내고 있어 이번 오프시즌에 대대적인 전력보강을 나설 것이라는 관측이 나온다. 미국 스포츠 전문 매체 '디 애슬래틱'은 11일 "샌디에이고가 스즈키, 이마나카, 사토에 관심을 보이고 있다"라고 밝혔다.

스즈키는 FA 타자 최대어로 꼽히는 선수다. 올해 143경기 타율 .270 147안타 26홈런 86타점 3도루로 활약한 스즈키는 공격 뿐 아니라 수비력 역시 향상한 모습을 보이며 베이스볼-레퍼런스 기준 대체선수 대비 승리기여도(bWAR) 5.1을 찍었다.

사토는 올해 일본프로야구 한신 타이거스에서 뛴 선수로 메이저리그 진출을 노크하고 있다. 사토가 올해 일본 무대에서 남긴 성적은 143경기 타율 .306 165안타 39홈런 106타점 8도루. 센트럴리그 타격 3관왕을 차지한 선수다.

지난 2024년 빅리그 무대에 데뷔한 이마나가는 15승을 거두며 '돌풍'을 일으켰던 선수로 올해는 32경기 174⅓이닝 11승 10패 평균자책점 3.77로 꾸준히 선발로테이션을 지켰다.

과연 샌디에이고가 스쿠발은 물론 일본인 트리오까지 품에 안을 수 있을까. 만약 샌디에이고가 이들을 모두 영입하려면 막대한 자금을 투입해야 할 전망이다.

'MLBTR'은 스쿠발이 9년 4억 2500만 달러(약 5712억원), 스즈키가 4년 1억 500만 달러(약 1411억원), 사토가 5년 8000만 달러(약 1075억원), 이마나가가 2년 4000만 달러(약 538억원)에 각각 계약을 맺을 것으로 예상했다. 이들의 예상 몸값 합계만 무려 6억 5000만 달러. 한화로 약 8736억원에 달한다. 과연 샌디에이고가 막대한 투자로 같은 지구에 속한 다저스를 깜짝 놀라게 할 수 있을지 주목된다.