[스포티비뉴스=박대성 기자] 울산HD에 소방수로 투입돼 급한 불을 넘어 리그 2위까지 올려놨던 김현석 감독이 올시즌을 끝으로 울산의 지휘봉을 내려 놓는다. 구단의 새로운 장기 비전을 위해 구단과 상호 합의하에 아름다운 작별을 택했다.

울산은 12일 “김현석 감독이 이번 시즌을 끝으로 지휘봉을 내려 놓기로 했다. 팀과 아름다운 작별을 맞이한다. 지난 시즌 흔들리던 팀을 맡아 성공적으로 정상 궤도에 올려놓은 김현석 감독과 상호 합의 하에 계약을 연장하지 않기로 했다”고 발표했다.

김현석 감독은 1999년 일본 J리그 베르디 가와사키로 떠나 16골을 폭발시키며 맹활약했다.하지만 친정팀 울산이 2000년 최하위로 추락하자, 구단의 복귀 요청을 흔쾌히 수락하며 2001년 팀에 돌아왔다.

복귀 즉시 팀 내 득점 2위(6골)와 도움 1위(5도움)를 기록하며 극적인 반등을 이끌었고,2002년과 2003년에도 고참으로서 팀을 상위권으로 이끌며 선수로서 완벽한 마무리를 지었다.

선수 시절 보여주었던 ‘미스터 울산’의 행보는 20여 년이 지난 뒤 감독으로서 발자취와도 겹쳤다. 

지난해 겨울,구단이 가장 힘든 시기를 겪을 때 김 감독은 또다시 친정팀의 부름에 응답했다. 당시 “신뢰와 존중을 바탕으로 힘을 합쳐 시즌 끝날 때 웃자”던 약속은 현실이 됐다. 특유의 소통 리더십과 끈끈한 결속력으로 팀을 순식간에 다잡았고, 리그 2위까지 순위를 끌어올렸다. 레전드 스트라이커 출신답게 유효 슈팅, 득점 전환율, 키 패스 등 핵심 공격 지표를 눈에 띄게 끌어올리며 지도력을 입증했다.

하지만 김현석 감독은 레전드로서 소방수 역할을 완벽하게 한 뒤 그 토대 위에서 팀이 새로운 축구 철학과 장기적인 비전을 입혀 나가는데 동의했다. 

울산은 “가장 힘든 시기에 아무런 조건 없이 팀을 맡아 헌신해 주신 김현석 감독에게 진심으로 감사드린다. 김현석 감독이 닦아놓은 안정적인 기반 위에서 장기적인 게임 모델 구축과 새로운 운영 구조를 만들기 위한 체질 개선에 돌입할 것”라고 말했다.

다만, 곧바로 이별하는 것은 아니다. 김현석 감독은 팀의 당면 과제인 아시아 무대 복귀를 완수하기 위해 이번 시즌이 끝날 때까지 벤치를 지키며 유종의 미를 거둘 예정이다.

김현석 감독은 “가장 흔들리던 시기에 부임해 매 경기 최선을 다했고,팀이 다시 굳건하게 서는 모습을 보고 떠나게 되어 아쉬움보다는 울산이 예전의 영광을 완전히 되찾기를 바라는 마음이 훨씬 크다. 선수 시절에 이어 감독으로서 두 번째 복귀를 했을 때도, 언제나 변함없이 큰 응원으로 지지해 주신 처용전사 여러분께 진심으로 감사드린다”고 말했다.