스완지는 30일 오후 8시(한국 시간) 영국 맨체스터의 올드 트래포드에서 열린 2016-2017 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 35라운드에서 전반 추가시간 웨인 루니에게 실점했으나, 후반 35분 길피 시구르드손의 프리킥 골이 터지며 맨유에 1-1로 비겼다.

최근 폴 클레멘트 감독의 계획에서 멀어졌던 기성용은 22일 스토크 시티와 EPL 34라운드에서 반전의 계기를 만들었다. 전반 20분 르로이 페르가 부상으로 경기를 뛸 수 없게 되면서 그 자리에 기성용이 투입됐다. 기성용은 안정적인 패스와 수비 가담, 종종 날카로운 침투 패스로 스완지에 활력을 더했다. 직접 슛을 시도하는 등 그동안 자신의 문제로 지적됐던 소극적인 공격 가담을 보완하는데 성공했다.

맨유와 경기에서 기성용은 리온 브리튼, 톰 캐롤과 함께 스완지의 중원을 형성했다. 수비형 미드필더로 출전했으나, 기성용은 높은 위치로 올라가 맨유를 압박했다. 정확한 패스로 맨유 진영에서 스완지의 볼 점유율을 높였고, 수비 상황엔 빠르게 내려와 맨유의 공격 전개를 방해했다. 전반 25분엔 과감한 드리블 돌파를 시도해 애슐리 영으로부터 반칙을 얻어내기도 했다.

스완지가 분위기를 탄 뒤로 기성용은 안정적인 경기를 펼치는데 주력했다. 마이클 캐릭, 안데르 에레라로 구성된 맨유의 중원에 주눅 들지 않았다. 중앙은 물론, 측면으로 넓게 움직였는데, 특히 오른쪽으로 자주 이동해 영과 앙토니 마르시알이 포진한 맨유의 왼쪽 측면 공격에 맞섰다.

루니의 페널티킥 골로 팀이 선제골을 허용한 시점에서 기성용은 페널티 박스까지 파고들며 공격적인 경기를 펼쳤다. 경기는 여전히 스완지가 주도했지만 경기 내용과 달리 스코어는 변할 기미가 보이지 않았다. 동점을 위해선 공격적인 선택이 필요했다.

그 대상은 기성용이 됐다. 후반 16분 기성용은 공격력 강화를 위해 르로이 페르와 교체되면서 그라운드를 빠져나왔다. 비록 팀이 지고 있는 상황에서 교체됐지만 공격과 수비에서 고른 경기력으로 앞으로 활약을 기대하게 했다.

[영상] Goal's 맨유를 무너뜨린 시구르드손의 한방! - 맨유 vs 스완지 골모음 ⓒ스포티비뉴스 정원일