[스포티비뉴스=김건일 기자] 1982년 KBO 리그가 출범한 이래 3점대 평균자책점 왕은 단 두 명 뿐이었다. 2003년 셰인 바워스와 2014년 릭 벤덴헐크다. 당시 바워스는 평균자책점 3.01로 이승호(LG, 3.19)를 제치고 타이틀을 거머쥐었다. 벤덴헐크는 3.18로 김광현(SK, 3.42)을 따돌리고 이 부문 1위에 올랐다.

그리고 올 시즌 역대 3번째 3점대 평균자책점 왕이 나올 조짐이다. 3일 현재 리그에 평균자책점 2점대 투수가 전멸했다. 리그에서 유일하게 2점대 평균자책점 투수였던 kt 외국인 투수 라이언 피어밴드가 2일 SK와 경기에서 3이닝 동안 홈런 3방을 얻어맞는 등 7점을 주면서 평균자책점이 2.78에서 3.14로 치솟았다. 그래도 여전히 리그 1위다. 장원준(두산)과 박세웅(롯데)이 3.15로 뒤를 잇는다.

산술적으론 2점대 평균자책점 진입이 쉽지 않다. 일정에 따라 남은 등판이 5경기, 30이닝을 더 던진다고 가정했을 때 평균자책점 4위 헥터 노에시(3.38)은 3점을 줘야 평균자책점이 2.99가 된다. 그나마 리그 평균자책점 1위 피어밴드와 공동 2위 박세웅과 장원준은 30이닝을 7점 이내로 막아야 한다.

KBO가 지난 2년간 리그에 득세했던 타고투저 현상을 완화하기 위해 스트라이크 존을 넓히면서 시즌 초반엔 투수들이 강세를 보였다. 5월을 마쳤을 때 리그 평균자책점이 4.52로 지난해 같은 기간에 기록했던 5.00보다 낮아졌다. 타자들은 "확실히 (스트라이크 존이) 넓어졌다. 적응에 시간이 필요하다"고 입을 모았다.

그런데 6월과 7월에 들어 날씨가 더워지면서 다시 타자들이 살아나고 투수들이 움츠러들었다. 리그 평균자책점이 6월 5.66, 7월 5.23으로 마운드 약세가 이어졌다. 7월에 2점대 미만 평균자책점 투수가 5월을 마쳤을 때 8명에서 6월 4명, 7월 3명으로 줄었다. 박세웅과 차우찬이 8월에 3점대 평균자책점으로 내려앉으면서 피어밴드만 2점대 평균자책점 투수로 남았다.

김진욱 kt 감독은 지난 7월 "스트라이크 존이 다시 오락가락하다는 말이 있는데 그보단 날씨가 더워지면서 투수들이 전부 힘들어한다. 그래서 실투가 많아졌다"며 "선발투수들이 무너지는 일이 잦아지자 불펜을 무리하게 쓰게 되고 그러다 보니 전체적으로 과부하가 걸리는 것"이라고 짚었다. 트레이 힐만 SK 감독은 "개인적인 의견이지만 리그에서 타자들과 비교해 투수들이 약하다"고 지적했다.