[스포티비뉴스=전주, 조형애 기자] 말을 하다보면 감정이 드러나기 마련이다. 애써 포장하려하려해도 숨소리, 제스처가 진심이 향하는 곳을 가리키곤 한다. 손흥민(25·토트넘 홋스퍼)의 믹스트존 인터뷰는 그야말로 '격정'이었다. 차분히 시작된 그 말은 시간이 갈 수록 자신과 팀을 향한 '쓴소리'로 물들었다.

"손흥민이 뭐라고 해? 멀리서 보기에도 화가 많이 났는데?"

수 많은 취재진이 몰리는 믹스트존(공동취재구역). 다른 선수 인터뷰를 마치고 다가온 동기가 묻는 첫 마디였다. 멀찌기서 보기에도 손흥민은 여느 때와 달랐다. 진정으로 월드컵을 걱정하고 있었다.

신태용 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 1일 참패를 했다. 전주월드컵경기장에서 열린 KEB하나은행 초청 친선경기에서 보스니아-헤르체고비나에 1-3으로 졌다. 2018 국제축구연맹(FIFA) 러시아 월드컵 1차전 상대, 스웨덴을 대비해 야심차게 들고 나온 스리백은 많은 숙제를 남겼다. 수비는 흔들렸고 실수를 연발했다. 실점 최소화를 노래하던 신태용호는 3골을 내주면서 제 스스로 출정식에 찬물을 끼얹었다.

손흥민도 해결사가 되지 못했다. 세계 무대서 이름 값이 높아진 만큼 견제는 심화됐고, 자연스럽게 열린 공간을 치고 나가 해결짓는 손흥민의 장기는 발휘되지 못했다. 손흥민은 손짓이 많아졌다. 얼굴은 굳었고, 고개를 절레절레 흔들기도 했다. 손흥민의 마음은 경기 후 만남에서 엿볼 수 있었다.

◆ 손흥민의 격정 "다음 경기 잘하겠습니다? 언제까지!"

격정(激情): 강렬하고 갑작스러워 누르기 어려운 감정.

한 단어로 표현하자면 '격정'이었다. 잔뜩 실망한 표정으로 믹스트존에 나타난 손흥민. 처음엔 "팬분들께 죄송한 마음이다. 제가 더 좀 더 잘했어야 했다. 책임감이 드는 시간이다. 아쉽다"고 했다. 경기에 지고 나온 선수라면 으레 하는 말이다. 하지만 질문이 이어지자 그는 점점 속내를 들켰다. 한 마디 한 마디를 놓칠 새라 수 많은 스마트폰 녹음기가 돌아가고 있다는 걸 누구보다 잘 알고 있을 텐데, 갑작스럽게 찾아온 감정의 소용돌이는 손흥민도 어찌할 수 없는 듯 보였다.

손흥민은 손을 많이 사용해 이야기 했고 그 손을 허리에 얹기도 했다. '사실', '솔직히'라는 말도 썼다. '아쉽다'는 말은 유독 많이 들렸다. 선수단 마음가짐을 강조한 손흥민의 이야기 일부, 그대로를 싣는다.

"(전술적으로) 어떤 부분을 보완해야 할 것이 아니라, 선수들 생각하는 부분을 개선해야 할 것 같다. 월드컵 무대는 이정도로는 안된다고 생각한다. 이 상태로 간다면 2014년 보다 더 큰 참패 당할 수 있다. 냉정해야 한다고 생각하고, 냉정하게 평가 받아야 하는 시점이라고 생각한다. 자신감 떨어지라고 하는 말이 아니다. 조금 더 진지하게 준비하는 마음가짐을 가져야 한다. … '다음 경기 잘하겠습니다'라고 말하는 건 솔직이 지났다. 개인 싸움에서 져버리면 팀이 이길 수 없다. 참 아쉽다. 선수들이 잘못 생각하고 있다는 건 아닌데 조금 더 많은 승부욕, 조금 더 많은 책임감이 필요하다. 그런 부분이 참, 아쉬운 것 같다."

◆ 탐욕? 적극성과 한 끗 차이…그리고 '책임감'의 다른 이름

순간 판단은 선수의 몫이고 그 평가는 결과가 결정짓는다. 성공하면 과감했던 것이고, 실패하면 무리한 것이다. 손흥민의 '욕심'이라 평가받는 부분도 같은 맥락이라고 본다. 황희찬이 맞은 단독 찬스, 손흥민은 스스로 해결하는 것을 택했고 결국 막히자 황희찬의 아쉬운 표정이 유독 강하게 남았다. 그리고 '욕심'이라는 두 글자는 손흥민에게 새겨졌다.

원래 얼굴에 티가 많이 나는 선수. 이후 동료들 플레이에 아쉬워하는 게 고스란히 카메라에 잡히고 손흥민에 대한 질타 역시 쏟아지기도 했다. 손흥민은 먼저 "지고 있을 땐 짜증도 난다"고 했다. 그리고 숨기지 못한 '짜증'에 대한 이야기를 전했다.

"나라를 대표해서 뛰는데, 지고 있는 상황에 실실 웃을 수 있나. 선수들에게 가끔 짜증나는 소리도 해야 하고 또 선수들에게 냉정하게 말할 수 있다고 생각한다. … 선수들이 조금더 거칠게, 적극적으로… 표현하기가 참 쉽지 않다. 조금더 거칠게 할 필요가 있다고 생각한다. 개선됐으면 좋겠다."

때때로 익살스러운 것처럼 보이기도 하지만 손흥민은 누구보다 진지하게 월드컵을 준비하고 있다. 스스로도 "이 대표팀에 정말 정말 애정이 크다"고 말하는 그. 경기를 하루 앞둔 날 분위기를 풀어 보러 장난을 친 이승우에게 '놀러왔느냐'는 일침을 가한 것도 손흥민이었다. 에이스의 책임감은 신예와는 차원이 다른 것이었다.

◆ "시간이 없다" 신태용호가 새겨 들어야 할 손흥민의 '현실론'

월드컵을 바라보는 시각은 냉철하다. 예비 명단 발탁 이후 "최고의 동기 부여를 받고 있다"는 이승우는 패배 이후에도 "보완해야 할 점을 찾은 건 긍정적"이라고 했지만 손흥민은 "지금 준비해도 사실 늦었다"고 했다.

대표팀은 2일 해산한 뒤 3일 최종 발탁된 23명이 오스트리아행 비행기에 오른다. 장기간 비행 여독을 풀고 7시간 시차를 회복하려면 또 얼마간 시간이 필요하다. 그리곤 곧바로 평가전 두번을 치르면 월드컵 개막이 기다리고 있다.

남은 기간 2주일 여, 희망의 메시지를 듣기 위해 물은 대답에 손흥민은 "그렇게 많은 시간이 아니다"고 했다. "분석할 것 하고, 경기와 훈련에 집중하서 하면 잘 할 수 있을 것"이라는 말은 자기 확신이 없는 듯 목소리가 급격하게 작아졌다. 

16강, 그리고 그 이상 '기적'을 꿈꾸는 신태용호다. 하지만 안방 출정식 패배는 컸고 이제 12일 밖에 남지 않았다. "반란을 일으키겠다"는 신태용 감독 말보다 "시간이 없다"는 손흥민의 말에 퍽 신뢰가 가는 밤이었다.