이보근은 30일 고척돔에서 열린 SK와 플레이오프 3차전 3-2로 앞선 8회 등판해 1이닝을 1피안타 무실점으로 잘 막으며 팀 승리에 공헌했다. 그에겐 '홀드' 타이틀이 주어졌다.

단순히 홀드 1개를 올린 것에 그치지 않는다. 이보근의 1홀드는 대단히 큰 의미가 있었다. 적어도 5가지 어려움을 뚫고 만들어 낸 것이기에 더욱 그랬다.

일단 등판한 상황이 엄중했다. 점수 차는 고작 1점이었다. 게다가 넥센은 불펜에서 가장 믿을 수 있는 카드인 안우진을 7회에 소비했다.

안우진으로 좀 더 갈 수 있었다. 하지만 장정석 넥센 감독은 4차전을 구상에 넣었다. 신인급인 이승호가 4차전 선발인 상황. 안우진을 4차전에 길게 써야 할 가능성이 매우 높았다. 3차전 승리도 급했지만 4차전의 승리까지 생각한다면 안우진을 최대한 아껴야 했다.

때문에 이보근이 상위 타선을 상대하는 8회에 마운드에 올라야 했던 것이다.

이보근은 첫 타자 김강민에게 내야안타를 허용하고 도루를 내줬지만 이후 한동민-최정-로맥으로 이어지는 SK 중심 타선을 내리 삼진으로 돌려세우며 8회를 지워 버렸다. 그가 이날 승리뿐 아니라 다음 경기까지 영향을 미칠 수 있는 활약을 펼쳤다는 평가를 받을 수 있는 이유였다.

그 밖에도 이보근의 역투가 빛났던 이유는 많이 남아 있다. 홈경기에서 약점을 보여 왔기에 그 약점을 극복한 역투가 더욱 돋보였다.

이보근은 올 시즌 홈 경기보다 원정 경기서 더 좋은 투구를 했다. 투수 친화적인 고척돔을 홈으로 썼지만 결과는 반대였다.

단순히 평균 자책점이 높았기 때문이 아니다. 여러 가지 지표가 모두 이보근에게 불리했다.

먼저 인플레이 타구의 피안타율이 나빴다. 원정 경기에서 3할7리이던 인플레이 타구 피안타율이 홈경기에서 4할7리로 치솟았다.

피장타율 역시 홈 경기가 훨씬 높았다. 홈경기에서 5할8푼1리이던 인플레이 타구 피장타율이 원정 경기에서는 4할8푼9리로 낮아졌다.

원정 경기에서는 충분이 1점 승부를 믿고 맡길 수 있는 투수지만 홈경기에서는 불안감이 커질 수 밖에 없었던 이유다.

시속 165km 이상의 빠른 타구를 허용하는 비율도 홈경기에서 부쩍 높아졌다. 원정 경기에서 165km 이상의 타구를 허용하는 비율이 5%에 불과했지만 홈경기에서는 13%로 크게 높아졌다.

빠른 타구는 장타를 허용할 수 있는 중요한 포인트 중 하나다. 1점은 그래서 더 위험해 보였다. 하지만 이보근은 이 약점 또한 극복해 냈다.

선두 타자 김강민에게 안타를 맞은 이후 세 타자를 모두 헛스윙 삼진으로 돌려세운 장면도 반드시 짚고 넘어가야 할 대목이다.

이보근은 빠른 공과 스플리터를 주 무기로 한다. 스플리터는 헛스윙을 유도하는 데 많이 쓰이는 구종이다. 유리한 카운트를 선점하는 것이 그 어느 투수보다 중요하다.

그동안 홈경기에서는 이 전략이 잘 통하지 않았다. 헛스윙 유도 비율이 18%로 높지 않았다. 하지만 원정 경기에서는 26%로 매우 높아졌다.

3차전의 세 타자 연속 헛스윙 삼진 기록이 빛났던 이유다. 홈경기에서 많이 끌어내지 못했던 헛스윙을 승부 구종마다 뽑아내며 위기를 넘겨 낸 이보근이다. 그의 투구가 더욱 돋보였던 이유다.

이처럼 이보근의 역투는 데이터의 예상을 빗나간 것이었다. 여러 장애물들을 스스로 지워 내며 건져 낸 의미 있는 호투였다.

마지막 결과는 아무도 알 수 없다. 다만 분명한 것은 이보근을 통해 넥센이 3차전 그 이후까지 꿈꿀 수 있게 됐다는 점이다.

-자료 제공 : 애슬릿 미디어