서울은 24일 서울월드컵경기장에서 열린 KEB 하나은행 K리그1(클래식) 2018 37라운드 인천과 경기에서 0-1로 패했다. 전남이 최하위인 12위로 결정되면서 승강플레이오프를 치러야 하는 11위만 남겨두게 됐다. 서울과 상주, 인천이 11위를 하지 않으려는 최후의 일전을 치른다.

서울은 시즌 초부터 부진이 계속되자 황선홍 감독 경질 후 이을용 대행 체제로 갔다. 그래도 부진이 나아지지 않자 서울의 전성기를 이끈 최용수 감독을 다시 모셨다.

36라운드 전남전에서 3-2 신승을 거두며 길고 긴 무승의 고리를 끊었으나 마지막 홈 경기인 인천전에서 패하며 최악의 상황을 맞을 지도 모른다. 이날 서울월드컵경기장은 인터넷이 전혀 되지 않았다. 인근에서 발생한 통신국 화재때문이었다. 평소 잘 되는 유선, 무선 할 것 없이 아무 것도 되지 않았다.

서울의 경기력은 크게 나쁘지 않았다. 전체적으로 인천보다 우위에 있었다. 하지만 골이 없었다. 먹통이 된 인터넷처럼 골은 터질 듯 터질 듯 터지지 않았다.

순위상으로 가장 잔류에 가까운 팀이 서울이다. 서울이 승점 40점으로 9위, 인천이 39점으로 10위, 상주가 37점으로 11위다. 승점만 놓고 본다면 서울이 가장 유리한 위치이지만 분위기, 또 마지막 경기가 상주 원정이라는 점을 감안하면 쉽지 않은 길이다.

만약 상주에 패하고 인천이 전남에 지지만 않으면 서울은 11위가 된다. 인천이 전남에 비기고 서울이 상주에 지면 서울, 상주, 인천의 승점이 같아진다. 단 인천이 승점 다음으로 따지는 다득점에서 52골로 크게 앞서고 있고 서울과 상주는 같은 40골이다. 패할 경우 당연히 상주가 골을 넣게 되므로 다득점에서 서울에 앞서게 된다. 절체절명의 상황이다.

최용수 감독이 어찌 손 써볼 수 있는 상황도 아니다. 최용수 감독이 자리를 비운 시간은 겨우 2년 3개월, 그 사이에 팀은 완전히 바뀌었다. 일단 그 때 뛰던 외국인 선수는 한 명도 남아있지 않다. 데얀, 오스마르, 아드리아누 모두 서울을 떠났고 윤일록, 김치우 등 국내 선수도 없다. 

수비 관련 질문을 받은 최용수 감독은 한 숨부터 쉬었다. 그리고 그리운 옛 연인을 회상하듯 말을 꺼냈다.

"그리운 선수가 있어요. 데얀이라고…수비형 스트라이커인데 골 안 먹는 게 수비도 중요하지만 앞에서부터 해주는 것도 중요하죠. 특히 이런 단판성 경기는 더 그렇죠."

웃으면서 이야기 하기는 했지만 아쉬움이 짙게 묻어나오는 목소리였다(최용수 감독은 2012년에도 압박으로 상대 골키퍼 실수를 유도한 데얀을 최고의 수비형 스트라이커라고 언급한 적이 있다). 비단 데얀 뿐만이 아니다. 축구 명가 서울은 늘 최상의 선수층을 과시했고, 매번 A매치 기간이 되면 선수들이 각 연령별 국가 대표로 뽑혀 나갔다. 경기 준비하는 게 어려울 정도였고, 선수들은 녹초가 되어서 돌아왔다.

하지만 그것도 옛 말이다. 이번 11월 A매치에서 서울은 단 한 명의 선수도 국가 대표에 차출되지 않았다. 반면 상대인 인천은 문선민을 비롯해 무고사, 아길라르가 각각 호주, 유럽, 남미에서 대표팀 경기를 치르고 왔다. 이때문에 안데르센 감독은 문선민만 선발 출전시키고 무고사와 아길라르는 교체 명단에 넣었다. 매년 우승을 노린 서울과 매년 잔류를 노린 인천인데 A매치 때는 처지가 완전히 뒤바뀌었다.

최용수 감독은 이에 대해 "부끄러운 일이다"고 딱 잘라 말했다. 서울 같은 팀은 적어도 국가 대표 선수는 있어야 한다는 생각이다. 최용수 감독은 "그래도 서울인데 각 연령대별로 꾸준히 몇 명 정도는 대표팀에 가야 한다"라며 답답한 마음을 드러냈다.

어쩌다보니 서울이 여기까지 왔다. 창단 첫 하위 스플릿 추락에 이어 가장 유리한 위치에 있긴 하지만 잔류마저 장담할 수 없는 처지다. 긴급 소방수, 전성기를 이끈 최용수 감독이 돌아왔지만 축구 명가의 겨울은 점점 길어지고 있다.