지난해 11월, 박항서 베트남 축구대표팀 감독은 스포티비뉴스를 통해 2002 한일월드컵에서 함께 4강 신화를 이뤄냈던 거스 히딩크 중국 22세 이하(U-22) 대표팀 감독 이야기를 꺼냈다.

박 감독은 베트남에서 '쌀딩크'라는 별명을 얻었다. 베트남 A대표팀은 물론 22세 이하(U-22) 대표팀까지 겸업하면서 가시적인 성과를 내고 있다.

자연스럽게 히딩크로부터 얻은 것이 무엇인가에 대한 궁금증이 생길 수밖에 없었다. 그는 "당시 국내에는 지도자 교육 체계가 만들어지지 않았다. 현장에서 감독님들에게 (어깨 너머로) 배웠을 뿐이다. 독학처럼 하다가 (히딩크 감독을 보면서) 지도자가 이렇게 준비하고 연속성을 가지고 해야 하는 등 다양함을 배웠다"고 말했다.

공교롭게도 박 감독은 히딩크 감독이 이끄는 중국 U-22 대표팀과 8일 평가전를 갖는다. 2022 카타르월드컵 아시아 예선 태국전을 치르고 바쁘게 움직인 박 감독이다. 두 대표팀을 맡아 운영하는 것이 쉬운 일은 아니지만, 어쨌든 지도력을 보여주는 것이 필요하다.

목적은 분명하다. 2020 도쿄 올림픽 본선 진출이다. 평가전이지만 예선 조추첨에서 중국과 묶이지 말란 법도 없다. 베트남이 1번 포트, 한국이 2번 포트, 중국이 3번 포트에 있어 얼마든지 조편성이 가능하다. 한국 대표팀을 이끄는 김학범 감독도 이들의 겨루기를 집중해 살피고 있다.

히딩크를 상대로 박 감독이 얼마나 능력을 보여주느냐도 관심거리다. 히딩크는 지난해 9월 중국 U-22 대표팀을 맡았다. 하지만, U-22 연령대에서는 베트남이 중국보다 좀 더 나은 경기력을 보여주고 있다. 박 감독도 베트남 선수들의 특징을 잘 파악하고 있다. 히딩크 감독은 상황마다 중국 U-22 대표팀에 대한 실망감을 표현하는 등 특유의 지능적인 모습을 보여주며 선수들을 독려하고 있다.

두 지도자의 지도력 겨루기는 이날 저녁 6시50분 스포티비(SPOTV), 스포티비 온(SPOTV ON)에서 생중계된다. 온라인 스포츠 플랫폼 스포티비 나우(SPOTV NOW)에서도 회원 누구나 무료로 시청 가능하다. 두 지도자와 2002 한일월드컵을 함께 누볐던 이영표가 SPOTV 특별해설위원으로 나선다.

스포티비뉴스=이성필 기자