[스포티비뉴스=신원철 기자] 오타니 쇼헤이(닛폰햄)가 개막전을 뛰어넘는 압도적인 투구를 했다. 한국의 결승 진출을 막을 뻔한, 가장 높은 벽이었다.

한국은 19일 도쿄돔에서 열린 2015 WBSC(세계야구소프트볼연맹) 프리미어12 일본과 준결승전에서 4-3으로 이기고 결승 진출에 성공했다. 역전은 노리모토 다카히로-마쓰이 유키(이상 라쿠텐)-마스이 히로토시(닛폰햄)로 이어진 불펜을 공략한 결과다. 개막전에서 한 차례 상대했던 오타니에게는 또 당했다. 7이닝 1안타 11삼진. 경기 전 설욕을 기대하게 한 요소들은 무의미했다.

6이닝 10탈삼진의 8일 개막전 이후 11일이 지났다. 오타니는 그동안 실전에 나서지 않고 불펜 투구로 컨디션을 조절했다. 15일 베네수엘라전에 내보내 등판 간격을 유지하는 방법도 있었지만 고쿠보 히로키 감독의 선택은 달랐다. 8강전 마에다 겐타(히로시마), 준결승전 오타니를 선발투수로 정해 두고 마운드를 운용했다.

선발 등판 사이 열흘 휴식은 일본 언론도 우려했던 점이다. 오타니 자신도 "이번 맞대결에서는 개막전 때처럼은 할 수 없을 것으로 생각한다"고 했을 정도. 그러나 뚜껑을 열어 보니 기대가 날아갔다. 개막전 첫 안타는 4회 1사 주자 없는 상황에서 김현수가 쳤다. 5회에는 박병호의 행운의 2루타도 있었다. 준결승전은 7회 정근우가 한국의 첫 안타를 날렸다. 그나마도 오타니를 상대로 친 '유일한' 안타였다.

한국은 오타니를 상대한 2경기에서 13이닝 동안 3안타 21삼진을 기록했다. 4사구는 몸에 맞는 볼 포함해 3개. 득점은 없었다. 개막전에서 빠른 공-포크볼 위주의 볼 배합에 당했다면 준결승전에서는 슬라이더를 늘린 포수 시마 모토히로(라쿠텐)의 작전에 말려들었다.

한국이 기대한 또 하나의 변수 '구장 효과'도 없었다. 소속팀 닛폰햄이 홈구장으로 쓰는 삿포로돔은 오타니에게 '최적의 장소'였다. 도쿄돔 역시 일본 홈 구장이지만, 환경만큼은 오타니에게 익숙지 않다. 삿포로돔은 도쿄돔과 규모가 비슷하다. 좌우 100m, 가운데 122m. 그런데 펜스 높이가 도쿄돔보다 2m 가까이 높다. 삿포로돔이 5.75m고 도쿄돔이 4.0m다.

일본 야구계도 인정하는, 도쿄돔이 타자에게 유리한 점이 있다. 설계 구조상 경기장 지붕을 띄우기 위해 상승 기류를 유지해야 하는데 이 때문에 홈런이 많이 나오는 편이다. 오타니는 도쿄돔 공식전에 두 차례 등판해 피홈런이 3개 있다. 올해도 피홈런 7개 가운데 하나가 도쿄돔에서 나왔다. 그러나 준결승전에서 두 팀은 홈런을 치지 못했다. 9회초 오재원(두산)이 마스이 히로토시(닛폰햄)의 공을 받아쳐 홈런성 타구를 날렸지만 아키야마 쇼고(세이부)의 호수비에 막혔다.

큰 경기에 약하다는 단점도 무의미해졌다. 오타니는 올 시즌 퍼시픽리그 다승왕(15승, 공동 1위)이자 평균자책점 1위(2.24), 승률 1위(0.750)에 올랐다. 소속팀 닛폰햄은 2위로 클라이맥스시리즈에 진출했으나 3위팀 지바 롯데에 밀려 파이널스테이지에 나서지 못했다. 1차전 선발이었던 오타니가 2⅔이닝 5실점으로 무너진 것이 치명타였다. 또 리그 선두를 겨루던 소프트뱅크에는 4경기 1승 2패, 평균자책점 6.58로 유독 약점을 보이면서 '승리가 필요한 순간'에 부진하다는 평가를 받기도 했다. 

오타니는 3년째인 올해 유망주에서 '톱 클래스'로 성장했다. 그 사이 지난해 11월 열린 '미일올스타시리즈'가 있었다. 메이저리그 선수와 상대하는 큰 경험을 했다. 그리고 친선전이 아닌 국제 대회 프리미어12에서 한 단계 더 높은 수준의 투수로 올라섰다.

[사진] 오타니 쇼헤이 ⓒ 도쿄, 한희재 기자

[동영상] 20일 한국-일본 준결승전 ⓒ SBS