지난 29일 종영한 SBS 금토드라마 '모범택시'는 베일에 가려진 택시회사 무지개 운수와 택시기사 김도기가 억울한 피해자를 대신해 복수를 완성하는 사적 복수 대행극을 담았다.

첫 회 시청률 10.7%(닐슨코리아 전국기준)을 기록하며 시작부터 화제몰이에 나섰고, 평균 15%대의 시청률을 꾸준히 유지하며 많은 사랑을 받았다. 특히 이제훈은 주인공인 택시기사 김도기 역을 맡아 다채로운 캐릭터 변신을 보여주며 활약했다.

'모범택시'를 마친 이제훈은 31일 화상 인터뷰에서 "사회에 대한 메시지를 담아 재밌는 이야기를 보여준다는 점에서 저도 굉장히 가슴이 두근거렸다. 특히 저에게도 이런 다채로운 모습을 보여줄 수 있는 것이 처음이었기에 많은 부담감이 있었다. 저도 이런 모습이 있었는지, 이렇게 연기할 수 있는 지에 대한 재미도 많이 느꼈다. 좋게 봐주신 거 같아서 안심도 되고, 방송 시작 후 즉각적으로 뜨거운 사랑을 주셔서 좀 많이 놀랐다"고 흐뭇한 소감을 밝혔다.

그는 '모범택시'의 여러 에피소드 중 가장 통쾌했던 회차에 대해 "개인적으로 장애인을 착취하는 젓갈 공장 사장과 일당을 직접 주먹으로 해결해주는 모습이 통쾌하게 느껴졌다"고 운을 뗐다.

이어 "이후 학교 폭력, 웹하드 불법 동영상 회사 처단, 보이스 피싱 등 다른 이야기들이 한 회 한 회 가면서 저에게 통쾌함을 가져다준 거 같다. 다 너무 와닿았던 에피소드다"라며 "개신기하게 느껴졌던 건 보이스피싱 건이다. 그런 캐릭터의 말과 행동을 시청자 분들이 좋아해주실 줄 몰랐다. 김도기 기사와는 차이가 있는데, 앞서 행동들이 쌓여있었기에 믿고 즐겨주시지 않았나 싶다"며 조선족 왕따오지 캐릭터를 언급했다.

'모범택시'가 사적 복수대행을 다룬다는 점에서 논란의 여지가 있을 수 있었다. 이제훈은 "실제 사건을 모티프로 만들다보니 생각이 좀 더 깊어질 수밖에 없었다. 촬영 과정에서 제작진을 신뢰하고 믿을 수 있었기에 저를 다 던져서 연기할 수 있었다. 그런 점에서 참 우리가 잘 모였고, 마무리를 잘 짓지 않았나 싶다"고 말했다.

더불어 '실제로 본인이라면 모범택시에 사건을 의뢰하겠느냐'는 질문에는 "그런 생각을 해봤는데 마음은 그렇지만 현실에서는 일어나선 안될 일이다. 의뢰를 하진 않을 거 같지만, 또 이야기에 몰입한다면 피해자의 입장에서 망설이게 될 거 같다. 해결하지 못하면 앞으로 살아가며 너무 힘들테니 그렇게라도 풀고 싶다는 마음에 공감이 간다. 어떻게 하겠다는 말씀을 드리기 쉽지 않다"고 웃음을 터트렸다.

이제훈은 인상적이었던 시청자 반응으로 "아무래도 11부 에피소드가 스펙타클했다. '갓도기'라고 해주신 것이 마음에 들었다. 그게 가장 인상적이었다"며 "제 인생캐릭터는 지금 하고 있는 작품인 거 같다. 그러니 저에게 있어서 저의 인생 캐릭터는 김도기 기사다"라고 말했다.

그러면서 이제훈은 "가까운 지인들에게 '너무 재밌다'는 열광적인 이야기를 들었다. 작품에 대한 마음은 변한 건 없었지만, 촬영하고 방송 시작될 때 쯤 9~10부가 진행되고 있었는데 그 이후에 더 에너지를 받아 연기할 수 있었다. 참 놀랍고 감사한 작품이다. 그래서 더 떠나보내고 싶지 않다"고 애틋함을 보였다.

최근 데뷔 당시부터 함께한 소속사를 떠나기로 결정한 이제훈은 "조만간 소속사에 대한 거취를 말씀드릴 수 있을 거 같다. 긴 시간동안 함께한 첫 소속사였기에 큰 애정이 있고 응원해주셨으면 한다. 함께하는 배우들도 앞으로 좋은 기회를 통해 만날 수 있지 않을까 기대한다"고 말했다.

이어 "이제는 다 농사를 지어 따로 정해진 계획은 없다. 개인적으로 많이 지쳤다는 생각에 쉬고 싶다는 마음도 있는데, 이렇게 큰 사랑을 받다보니 좋은 작품으로 많은 시청자, 관객 분들 만나고 싶다는 마음이 크다. 더 열심히 하겠다는 말씀을 드리고 싶다"며 "개인적으로는 '모범택시'의 이야기가 또 이어지면 좋겠다. 저도 함께하고 싶다"고 웃음 지었다.

스포티비뉴스=강효진 기자 bestest@spotvnews.co.kr