브루클린은 16일 아침 9시 30분(이하 한국시간) 밀워키 벅스와 동부 콘퍼런스 플레이오프 2라운드 5차전을 치른다.

장소는 브루클린 홈인 바클레이스 센터. 하지만 팬들과 전문가들은 밀워키의 승리를 예측한다.

카이리 어빙과 제임스 하든이 5차전 결장을 확정했기 때문이다. 어빙은 지난 4차전에서 오른쪽 발목을, 하든은 1차전에서 오른쪽 햄스트링을 다쳤다. 하든은 5경기 연속 결장이다.

두 선수 모두 정확한 복귀 시점은 알려지지 않았다. 하든은 현재 재활 훈련 및 코트에서 슛 연습을 하고 있지만 복귀까지는 몇 가지 과정을 더 거쳐야 한다. 스티븐 내시 브루클린 감독은 "하든이 실전에서 뛰려면 몇 번의 고강도 훈련을 아무 문제없이 소화해야 한다"고 말했다.

내시 감독은 이미 무리하게 부상 선수들을 복귀시키지 않을 뜻을 분명히 했다. 하든을 콕 집은 내시 감독은 "난 하든이 급하게 경기에 돌아오는 걸 원치 않는다. 하든이 6차전에 뛴다면 그건 정말 환상적일 것이다. 하지만 그렇지 않다고 해서 하든 복귀를 재촉하진 않을 거다. 급하게 복귀하다보면 장기적으로 더 큰 부상 위험에 노출될 수 있다"고 밝혔다.

4차전에서 듀란트와 부상으로 2쿼터까지만 뛴 어빙을 제외하면 브루클린에서 두 자릿수 점수를 올린 선수는 없었다. 밀워키로선 듀란트 하나만 막으면 경기가 수월하게 풀릴 수 있다. 반대로 브루클린은 듀란트 혼자서 야니스 아데토쿤보, 크리스 미들턴, 즈루 할러데이까지 밀워키 빅3를 상대해야하는 어려움에 처했다.

브루클린은 듀란트의 폭발력에 기대한다. 이번 시즌 어빙, 하든 없이 듀란트 혼자 뛴 경기는 5번. 이 5경기에서 듀란트는 평균 34득점 야투성공률 63%로 활약했다. 듀란트가 터진다면 경기는 어떤 방향으로 흘러갈지 알 수 없다.

두 팀의 시리즈 전적은 2승 2패. 5차전을 이기는 팀이 동부 콘퍼런스 파이널에 가까워진다. 빅3중 혼자 남은 듀란트가 5차전에서 어떤 경기력을 보일지 궁금하다.

스포티비뉴스=맹봉주 기자

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