롯데는 23일 실시한 2022년도 KBO 신인 드래프트 1차지명에서 개성고 우완투수 이민석(18)을 호명했다. 경남고 좌완투수 김주완(18) 등을 놓고 저울질한 가운데 잠재력이 가장 크다고 판단되는 이민석에게 1차지명의 기쁨을 안겼다.

1차지명 당일인 23일 개성고에서 만난 이민석은 기쁜 표정을 감추지 못했다. 마지막까지 조마조마했던 마음은 이제 그토록 그리던 고향팀 유니폼을 입을 수 있다는 설렘으로 바뀌고 있었다.

이민석은 “롯데에서 뽑아주신 것만으로도 감사하다. 사실 부산에서 태어나 지금까지 자라면서 롯데야구만을 응원해왔는데 TV로만 보던 사직구장에서 뛸 수 있게 돼 정말 기쁘다”고 미소를 지었다.

어릴 적 취미로 야구공을 처음 잡아본 이민석은 초등학교 시절 잠재력을 보였다. 그러면서 제대로 야구를 할 수 있는 수영초 야구부로 둥지를 옮겼다.

이민석은 “어릴 적에는 아버지와 캐치볼하는 것이 재밌었다. 그런데 어느 순간부터인지 아버지께서 ‘공을 받기가 어렵다’고 하시더라. 조금씩 키가 크면서 나도 모르게 공이 빨라졌던 것이다. 그래서 수영초 야구부로 가서 정식 야구선수가 됐다”고 회상했다.

초등학생 시절까지 투수와 외야수를 겸엄했던 이민석은 대천중으로 진학한 뒤 본격적으로 투수의 길을 걸었다. 그리고 2019년 개성고로 입학해 기량을 쌓았다. 사실 고등학교 저학년까지만 하더라도 크게 두각은 나타내지 못했지만, 점점 구속이 늘면서 프로 스카우트들의 관심을 받게 됐다.

이번 1차지명에서 이민석을 점찍은 김풍철 스카우트팀장은 “이민석은 우수한 신체조건뿐 아니라 투수에게 중요한 유연성을 갖춘 선수로 향후 발전가능성이 높다고 판단했다. 프로 입단 이후 선발이든 구원이든 다양한 임무를 수행할 수 있는 투수이기도 하다”라고 설명했다.

이민석은 “사실 내 부상보다 안타까운 것은 전국대회 성적이다. 올해 청룡기와 협회장기에서 모두 내가 잘 던지지 못해서 지고 말았다. 친구들과 후배들에게 정말 미안한 마음뿐이다”고 아쉬운 표정을 지었다.

이어  “혹시 마지막 전국대회인 봉황대기가 열린다면 꼭 뛰고 싶다. 모교를 위해 우승 트로피를 들어올린 뒤 졸업하고 싶다”고 고등학생으로서의 마지막 바람을 이야기했다.

최고구속 152㎞의 직구와 슬라이더, 스플리터, 커브를 구사하는 이민석은 끝으로 “김원중 선배님과 최준용 형을 보면서 ‘나도 선배들 다음으로 롯데를 대표하는 투수가 되고 싶다’고 다짐했다. 이제 롯데 유니폼을 입게 됐으니까 훗날 영구결번으로 남을 수 있는 선수가 되겠다”고 힘주어 말했다.