[스포티비뉴스=이민재 기자] 한국이 2회 연속 우승을 바라보고 있다.

아시아축구연맹(AFC)는 17일(한국 시간) 우즈베키스탄 타슈켄트에서 2022 AFC U-23 아시안컵 조 추첨식을 진행했다. 지난 2020년 대회 성적을 기준으로 포트를 배정하는 방식에 따라 '디펜딩 챔피언' 한국은 우즈베키스탄(개최국), 사우디아라비아(지난 대회 준우승), 호주(지난 대회 3위)와 함께 1번 포트에 배정됐다.

추첨 결과 한국은 태국, 베트남, 말레이시아와 함께 C조에 편성됐다. 조별리그에서 동남아 팀들과만 맞붙는 건 처음이다.

황선홍 감독은 조 추첨식 이후 대한축구협회를 통해 공개한 인터뷰에서 "결국은 우리 자신과의 싸움이다. 면밀히 파악하고 준비하겠다"고 각오를 밝혔다.

그는 "베트남엔 오랜 기간 팀을 이끈 박항서 감독이 계셔서 경쟁력이 있을 걸로 판단한다. 태국이나 말레이시아에도 한국에 대한 정보가 많이 알려져 있을 것이다. 우리에게는 약점으로 작용할 수 있다"라고 말했다.

이어 "대회 디펜딩 챔피언으로서 자존심을 지키고, 아시아의 최강자라는 걸 증명하고자 혼신의 힘을 다해야 한다. 남은 기간 준비를 잘해서 원하는 결과를 가져올 수 있도록 최선을 다하겠다"라고 강조했다.

대회 준비와 함께 선수단을 어떻게 꾸리느냐도 중요한 과제다. 특히 유럽에서 뛰고 있는 해외파 선수들의 소집 문제도 남아있다. 황선홍 감독은 "모든 가능성을 열어놓고 준비해야 한다. 차출 문제는 구단의 협조 등이 필요해 신중하게 접근하고 있다. 가능한 좋은 전력을 꾸려서 대회를 준비하는 게 바람직하지 않나 싶다"라고 언급했다.