[스포티비뉴스=맹봉주 기자] 크리스티아누 호날두 공백이 느껴지지 않았다. 호날두 없이 골도 넣었고 경기에도 이겼다.

맨체스터 유나이티드는 27일(이하 한국시간) 영국 사우샘프턴 세인트 메리즈 스타디움에서 열린 2022-2023시즌 프리미어리그 4라운드 원정 경기에서 사우샘프턴을 1-0으로 이겼다. 최근 2연승으로 개막 후 2연패 충격을 조금씩 벗어내고 있다.

리버풀전에서 교체선수로 뛰었던 호날두는 2경기 연속 벤치에서 경기를 바라봤다. 이날 맨유의 선발 공격수는 마커스 래시포드였다. 호날두는 후반 23분 제이든 산초와 교체 돼 그라운드를 밟았다.

팀 내 영향력은 없었다. 단 하나의 슈팅을 기록하지 못했고 별다른 득점 기회도 만들지 못했다.

오히려 호날두가 없을 때 맨유 경기력이 더 나았다. 래시포드, 브루노 페르난데스 등 젊은 선수들의 에너지 레벨이 빛을 발했다.

경기 후 영국 매체 '데일리 메일'은 "호날두는 맨유와 작별 기미만 남기고 있다. 사우샘프턴과 경기에서 벤치로 밀려난 것은 곧 맨유에서 떠날 수 있다는 낌새로 보인다. 맨유는 이날 호날두 영향 없이 승리했다"고 평가했다.

시즌이 개막했지만 호날두 이적설은 잠잠해지지 않고 있다. 무엇보다 호날두의 동기부여가 크게 떨어졌다. 최근엔 고향 팀인 스포르팅에 가려한다는 보도가 쏟아졌다.

맨유는 겉으론 호날두를 붙잡겠다하지만 대안도 준비하고 있다. 래시포드의 성장과 함께 앤서니 마샬과 연장 계약은 최소한의 안전장치다.

영국 매체 '더 선'은 28일 "맨유가 마샬과 연장 계약을 놓고 조만간 협상을 벌일 것이다. 한때 팀 내 입지를 완전히 잃어 이적까지 알아봤지만, 에릭 텐 하흐 감독이 오고 분위기가 달라졌다. 텐 하흐 감독은 마샬을 주요 공격 자원으로 보고 있다"고 알렸다.