[스포티비뉴스=박건도 기자] 이견이 없는 명실상부 대회 최우수 선수(골든볼)다.

아르헨티나는 19일 오전 0시(한국시간) 카타르 루사일의 루사일 스타디움에서 열린 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르월드컵 결승전에서 프랑스와 3-3으로 비긴 뒤 돌입한 승부차기에서 4-2로 이겼다.

이날 결과로 아르헨티나는 디에고 마라도나가 뛰던 1986 멕시코 월드컵 이후 36년 만에 월드컵 정상에 섰다. 통산 우승 횟수도 3회로 늘렸다. 반면 프랑스는 60년 만에 월드컵 2연패에 도전했지만 고개를 숙였다.

리오넬 메시(35, 파리 생제르망)는 월드컵 마지막 경기를 화려하게 장식했다. 대회 전부터 “꿈을 이룰 마지막 기회다”라며 절치부심했던 메시는 고국 아르헨티나를 월드컵 정상에 올려놨다. 대회 7골 3도움으로 골든볼까지 수상하며 활약을 인정받았다.

명실상부 에이스임을 연일 증명했다. 메시는 조별리그 2차전부터 줄곧 FIFA가 선정한 경기 최우수 선수였다. 16강부터 결승전까지 한 번도 빠짐없었다.

우승 문턱에서도 메시의 맹활약은 계속됐다. 프랑스와 결승전에서 메시는 전반 23분 침착한 페널티킥으로 아르헨티나에 선제골을 안겼다. 36분 디 마리아의 추가 골 상황에서는 정확한 공간 패스로 역습 시발점 역할을 해냈다. 이후 아르헨티나는 킬리안 음바페(24, 파리 생제르망)에 멀티골을 내주며 연장전에 돌입했다.

승부에 마침표를 찍을 뻔했다. 메시는 연장 후반 3분 멀티골을 완성하며 아르헨티나에 3-2 리드를 안겼다. 하지만 아르헨티나의 수비 집중력이 아쉬웠다. 음바페에 기어이 해트트릭을 허용하며 승부차기에 돌입했다. 메시는 1번 키커로 나서 깔끔한 왼발 슈팅으로 골망을 갈랐다. 기선을 제압한 아르헨티나는 연달아 4명의 키커가 모두 성공하며 프랑스를 누르고 월드컵을 차지했다.

FIFA는 결승전에서 해트트릭을 기록한 음바페 대신 메시의 손을 들어줬다. 경기 최우수 선수(POTM)로 메시를 선정했다. 비록 골든 부트(득점왕)는 음바페(8골)의 차지였지만, 대회 최우수 선수(골든볼)도 메시의 몫이었다. 2014 브라질월드컵 이후 두 번째 골든볼이다. 당시 아르헨티나는 독일에 패하며 준우승에 머물렀다.