[스포티비뉴스=박건도 기자] 크로아티아의 전설적인 캡틴 루카 모드리치(37, 레알 마드리드)가 사실상 마지막 월드컵 경기를 승리로 장식했다.

크로아티아는 18일 오전 0시 (한국시간) 카타르 도하의 칼리파 인터네셔널 스타디움에서 열린 2022 카타르월드컵 3·4위전에서 모로코에 2-1로 이겼다. 이날 결과로 크로아티아는 3위 메달을 챙겼다.

캡틴 모드리치는 모로코전에도 선발로 나섰다. 중앙 미드필더로 크로아티아의 연결고리 역할을 맡았다. 경기장 전역에서 남다른 존재감을 선보이며 마지막 경기에서 맹활약을 펼쳤다.

모드리치를 중심으로 크로아티아는 모로코의 미드필더진을 공략했다. 강한 압박을 통해 상대 실책을 유도했다. 때에 따라 라인을 내리는 등 여유로운 경기 운영이 돋보였다. 모드리치는 유려한 탈압박과 적재적소 패스로 여전한 클래스를 선보였다.

경기는 치열했다. 전반 9분 만에 서로 한 골씩 주고받았다. 균형을 깨트린 건 K리그 울산 현대와 전남 드래곤즈에서 활약했던 미슬라프 오르시치(29, 디나모 자그레브)였다. 전반 종료 직전 환상적인 감아차기로 크로아티아에 결승골을 안겼다. 모드리치가 풀타임 맹활약한 크로아티아는 모로코에 2-1 승리를 거두며 카타르월드컵 유종의 미를 거뒀다.

사실상 마지막 월드컵에서도 투혼을 불살랐다. 만 37살 베테랑 미드필더 모드리치는 크로아티아의 카타르월드컵 3·4위전까지 모두 선발 출전했다. 마르첼로 브로조비치(인터밀란), 마테오 코바시치(첼시)와 세계 최고 수준의 미드필더진을 구축하며 맹활약했다. 8강에서는 피파 랭킹 1위 브라질을 꺾는 파란을 일으켰다. 미드필드에서 눈부신 활약을 선보였다. 왕성한 활동량과 노련한 탈압박, 정확한 패스까지 녹슬지 않은 기량으로 크로아티아를 이끌었다.

크로아티아 역사상 최고의 캡틴이라 불릴 만하다. 모드리치는 2018 러시아월드컵에서도 주장으로서 크로아티아의 결승행을 이끌었다. 비록 프랑스와 결승전에서 패하며 아쉬움을 삼켰지만, 세계 축구계의 박수를 받기 충분했다. 2018 발롱도르를 차지하며 리오넬 메시(파리 생제르망)와 크리스티아누 호날두(무소속)의 양강 체제를 막기도 했다.

다만 대표팀 은퇴 여부는 미지수다. 크로아티아는 여전히 모드리치를 원한다. 2026 북중미 월드컵 출전 가능성은 희박하지만, 2년 뒤 유럽 선수권 대회를 기대 중이다. 즐라트코 달리치 크로아티아 감독은 “모드리치의 판단에 달렸지만, 크로아티아는 그가 유로 2024에 출전하기를 바란다”라고 밝힌 바 있다.