[스포티비뉴스=박대성 기자] AC밀란 전설이자 이탈리아 축구 해설가 코스타쿠르타가 김민재(25, 나폴리) 활약에 아낌없는 박수를 보냈다. 루치아노 스팔레티 감독이 라커룸에서 가장 먼저 칭찬해야 할 선수로 김민재를 꼽았다.

코스타쿠르타는 22일(한국시간) '2022-23시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그' 16강 1차전이 끝난 뒤에 이탈리아 '스카이스포츠'와 인터뷰에서 "내가 스팔레티 감독이었다면 라커룸에서 가장 먼저 김민재에게 악수할 것이다. 김민재는 최고의 선수였다. 할 수만 있다면 김민재를 칭찬하는 것부터 해야 한다"라고 말했다.

김민재는 챔피언스리그 16강 1차전 프랑크푸르트 원정에 선발 출전했다. 전반에 프랑크푸르트 압박이 거셌지만 견고한 수비와 안정적인 태클로 프랑크푸르트 핵심 공격수 콜로 무아니를 봉쇄했다. 

나폴리는 김민재는 거점으로 후방 빌드업을 했다. 프랑크푸르트 공격이 강하게 압박하면 특유의 정확한 롱 패스로 방향 전환을 했다. 나폴리는 페널티 킥을 놓쳤지만, 전반전에 빅터 오시멘이 선제골을 넣으면서 리드를 잡았다.

김민재는 후반전에 더 활기차게 움직였다. 전반전에 봉쇄했던 콜로 무아니가 앙귀사 발을 밟아 퇴장을 당하자 폭넓게 그라운드를 누볐다. 과감하게 전진해 볼을 끊었고 풀백까지 오버래핑을 시도하며 나폴리 공격에 날개를 달았다.

나폴리는 전반전에 오시멘의 선제골과 후반전에 디 로렌초 추가골을 안정적으로 유지하며 16강 원정 1차전에서 기분 좋은 승리를 챙겼다. 축구통계업체 '풋몹'에 따르면, 김민재는 이날 공중볼 성공률 100%를 기록했다. 패스 성공률은 95%였고, 볼 터치 148회, 롱 볼 패스 성공률 75%를 기록했다. 

'별들의 전쟁'에서도 이탈리아 세리에A에서 보였던 톱 클래스 수비력을 보였다. 공격과 수비에서 압도적인 활약이었다. '풋몹'에서 평점 8.7점을 받으며 이날 최고 선수(MVP)로 선정됐지만, 유럽축구연맹(UEFA) 공식 맨오브더매치(MOM)은 이르빙 로사노였다.

스팔레티 감독도 경기 결과에 만족했다. 경기 후 인터뷰에서 "우리는 이기고 싶었다. 중간에 볼을 잃어버리기도 했지만 어떤 것도 허용하지 않았다. 훌륭한 경기였다"고 말했다.