[스포티비뉴스=장하준 기자] 우승 실패를 눈앞에 두고 사과를 전했다.

아스널은 15일 밤(한국시간) 영국 런던 에미레이츠 스타디움에서 열린 2022-23시즌 잉글랜드 프리미어리그 36라운드에서 브라이튼 호브 앤 앨비언에 0-3으로 졌다. ‘패장’ 미켈 아르테타 감독은 경기 후 팬들에게 사과했다.

최악의 패배였다. 후반 6분부터 추가시간까지 내리 3골을 내줬다. 점수 차보다 더 뼈아픈 것이 있었다. 우승이 더욱 멀어졌다.

시즌 내내 리그 선두를 달리고 있었다. 하지만 시즌 막바지를 향해 갈수록 조금씩 미끄러졌다. 그 사이 맨체스터 시티가 치고 올라갔다. 맨시티는 현재 리그 11연승을 달리고 있다. 아스널보다 1경기를 덜 치른 상황에서 승점 4점 차로 앞서 있다.

연이은 맞대결 패배도 뼈아팠다. 아스널은 이번 시즌 잉글랜드 FA컵 4라운드를 포함해 3번의 맨시티전에서 모두 졌다. 특히 4월에 있었던 33라운드 패배는 미래를 암시하는 듯했다. 아스널은 이날 선두 경쟁팀답지 않은 모습을 보이며 1-4로 완패했다.

결국 추격하는 입장이 뒤바뀌었다. 남은 경기를 모두 승리한 뒤, 맨시티가 미끄러지길 기대했다. 그런데 홈에서 브라이튼에 충격 패를 당했다.

영국 매체 ‘런던 월드’의 크리스 휘틀리 기자에 따르면, 경기 후 아르테타 감독은 “오늘 우리는 팬들에게 사과해야 한다. 뉴캐슬전(2-0 승)과 너무 달랐다. 이 감정을 빨리 떨쳐내고 나아가야 한다”고 언급했다. 우승과 멀어지는 패배였던 만큼, 직접 사과를 전했다.

한편, 축구 통계 매체 ‘파이브써티에잇’은 브라이튼전 이후 아스널의 리그 우승 확률을 단 1%로 매겼다. 반면 맨시티의 확률은 99%였다. 아스널은 20년 만의 우승을 꿈꿨지만, 물거품이 될 가능성이 커졌다.