[스포티비뉴스=장하준 기자] 수많은 이적설을 낳던 스페인 국가대표의 행선지가 결정됐다.

이적시장에 정통한 이탈리아 파브리지오 로마노 기자는 29일(한국시간) “아스톤 빌라가 비야레알과 파우 토레스(26) 영입 합의를 마쳤다”라고 전했다. 계약 기간은 5년이며, 이적료는 3,500만 유로(약 502억 원)에서 4,000만 유로(약 574억 원)라 덧붙였다.

2018년 비야레알에서 프로 데뷔한 토레스는 스페인이 주목하는 중앙 수비수가 됐다. 2018-19시즌 말라가 임대를 제외하고 선수 시절 내내 비야레알 유니폼을 입었다. 통산 173경기에 출전해 팀의 후방을 안정적으로 지켰다.

기본적으로 볼을 다루는 능력이 좋다. 특히 패스 능력이 뛰어나 팀의 빌드업에 있어 중요한 역할을 한다. 또한 현대 축구계에서 귀한 왼발잡이 중앙 수비수다.

2019년부터 스페인 국가대표가 됐다. 스페인의 패스 축구에 딱 맞는 수비수라는 평을 받았다. 지난 국제축구연맹(FIFA) 2022 카타르 월드컵도 참가했다. 현재까지 A매치 23경기를 소화했다.

패스가 좋은 왼발잡이 수비수라는 점에서, 그동안 많은 이적설을 낳았다. 맨체스터 유나이티드, 토트넘 홋스퍼 등과 꾸준히 연결됐다. 하지만 매번 이적이 불발되며 비야레알에 잔류했다.

올여름에는 드디어 이적이 가까워진 모양새다. 행선지는 ‘은사’ 우나이 에메리 감독의 아스톤 빌라다.

2022-23시즌 도중 빌라에 부임한 에메리 감독은 토레스와 깊은 연이 있다. 2020년부터 약 2년간 비야레알의 지휘봉을 잡고 토레스를 지도했다. 결국 최종 목적지가 빌라로 결정되며 두 사람은 재회를 앞두고 있다.

한편 빌라는 이번 시즌을 프리미어리그 7위로 마쳤다. 토레스 영입으로 다음 시즌에 참가하는 유럽축구연맹 유로파컨퍼런스리그(UECL)에서 좋은 성적을 기대할 수 있게 됐다.