[스포티비뉴스=박정현 기자] 상대 강한 타구에 맞아 우려를 낳았던 류현진(36·토론토 블루제이스). 검진 결과 다행히 큰 이상이 없었고, 이 소식에 토론토 팬들도 안도의 한숨을 내쉬었다.

류현진은 8일(한국시간) 미국 오하이오주 클리블랜드 프로그레시브필드에서 열린 ‘2023 메이저리그’ 클리블랜드 가디언스전에서 선발 등판했다.

이날 류현진은 클리블랜드 타선을 꽁꽁 묶으며 강력함을 뽐냈다. 3회말까지 연속해서 삼자범퇴를 기록하며 상대를 제압했다. 포심 패스트볼 최고 구속은 시속 90.7마일(약 145.9㎞)까지 나왔고, 커브와 체인지업 등 변화구도 조화를 이뤘다.

4회말 1사 후 류현진은 처음으로 주자를 내보냈다. 안드레스 히메네스와 풀카운트 승부 끝에 볼넷을 허용했다. 이후 호세 라미레스를 우익수 뜬공으로 처리하며 한숨을 돌렸는데, 후속타자 오스카 곤잘레스와 승부에서 문제가 발생했다.

곤잘레스가 친 97.7마일(약 157.2㎞)의 강습 타구에 오른쪽 무릎을 맞고 쓰러졌다. 강한 충격에도 류현진은 앞에 떨어진 공을 잡아 1루로 빠르게 던져 이닝을 끝냈다. 다만, 무릎을 잡고 쓰러진 뒤 고통을 호소했다. 존 슈니이더 토론토 감독의 부축을 받아 경기장을 빠져나올 만큼 상황이 심각해 보였다. 최종 성적은 4이닝 무피안타 1볼넷 2탈삼진 무실점. 팀의 3-1 승리에 발판을 제공했다.

경기 뒤 슈나이더 감독은 현지 취재진과 인터뷰에서 “류현진의 오른쪽 다리에는 종아리가 2개 있다”며 상황을 설명했다. 류현진의 다리가 얼마나 부어올랐는지, 충격이 얼마나 컸는지를 어느 정도 짐작하게 했다. 토론토 구단은 물론 팬들까지 류현진의 몸 상태에 촉각을 곤두세울 수밖에 없었다.

다행히도 류현진의 몸 상태에는 큰 문제가 없었다. 하루 뒤(9일) 슈나이더 감독은 “X-레이 검진 결과는 음성이었고, 오늘 훨씬 나아졌다”라며 “류현진은 다음 선발 등판이 가능할 것이다”고 설명했다.

이 소식이 전해지자 토론토 팬들은 안심할 수 있었다. 메이저리그 공식 홈페이지 ‘MLB.com’ 키건 매더슨 기자와 ‘스포츠 넷’ 아덴 즈웰링 기자 등이 류현진 소식을 전한 SNS 게시물에 안도하는 댓글들을 남기기도 했다.

토론토뿐만 아니라 류현진, 그리고 팬까지 모두 만족할 수 있는 결과였다. 류현진은 지난해 6월 2일 시카고 화이트삭스전 이후 토미존 서저리(팔꿈치 인대재건 수술)로 인해 약 15개월간 자리를 비웠다. 지난 2일 볼티모어 오리올스전에서 복귀전을 치르며 다시 한 번 날아오를 준비를 했으나 또 한 번 불의의 부상이 그를 덮칠 뻔했다.

토론토는 지난달 29일 LA 에인절스전부터 죽음의 17연전을 치르고 있다. 빡빡한 일정에 대비하기 위해 류현진을 활용한 6인 선발 로테이션으로 숨통을 틔우고자 했다. 류현진이 이탈한다면 계획에 차질이 생길 수 있었지만, 다음 등판이 가능할 것으로 보여 팀 역시 걱정을 덜어낼 수 있었다.

한편 6인 로테이션을 정상적으로 가동한다면, 류현진은 오는 14일 2시 37분 시카고 컵스와 홈 경기에 선발 등판할 것으로 보인다. 클리블랜드전에서 어느 정도 제 궤도를 되찾으며 기대감을 불러왔기에 세 번째 등판인 컵스전에서는 부상 복귀 후 첫 승을 거둘 수 있을지 많은 팬의 관심이 쏠리고 있다.