[스포티비뉴스=항저우(중국), 신원철 기자] 일본의 172㎝ 단신 가드가 3점슛 라인에서 두 걸음 떨어져 던진 그 슛이, 한국을 울렸다. 

한국 남자 농구 대표팀은 30일 중국 저장성 항저우 올림픽센터체육관에서 열린 '2022 항저우 아시안게임' 조별리그 D조 세 번째 경기에서 일본에 77-83으로 졌다.

일본은 NBA 선수들이나 농구월드컵에 추전한 주력을 대거 제외하고 젊은 선수들로 아시안게임에 나섰다. 한국은 2014년 인천 아시안게임 금메달 보유 선수를 두 명 선발하는 등 전연령대를 아우른 대표팀을 구성했는데도 일본에 공수에서 밀렸다. 

특히 3점슛에서 차이가 컸다. 일본은 3점슛을 41번이나 시도해 17번 넣었다. 한국은 28차례 시도해 11개를 성공했다. 경기 후 추일승 감독은 "신장이 우세한 우리가 골밑 공격을 효과적으로 하지 못한 것이 아쉽다. 일본 선수들의 골밑에서 3점으로 이어지는 공격을 막지 못했다"고 아쉬워했다. 

또 "우리 빅맨이 밖에 나가있을 때 문제가 생겼다. 그런 점을 보완하기 위해 지역방어 등 몇 가지 준비한 것들이 있다. 그런데 손발이 안 맞는 경우가 있었고, 상대는 슛 성공률이 좋았다. 지역방어를 썼을 때 많이 맞은 점이 아쉽다"고 설명했다. 

특히 4쿼터 승부처에서 일본 주장 사이토 다쿠미에게 맞은 딥스리가 치명적이었다. 사이토는 4쿼터 결정적 3점슛 2개 포함 10득점 7어시스트를 기록했다. 일본 '바스켓볼킹'은 "사이토는 10득점 2리바운드 7어시스트를 기록하며 올라운드 플레이로 승리에 공헌했다"고 칭찬했다. 

베스트5로 선발 출전한 1쿼터 4분 50초 동안 득점 없이 어시스트만 2개 기록했다. 전반 기록은 무득점 1리바운드 5어시스트. 사이토는 4쿼터를 벤치에서 맞이했다. 그러다 한국이 65-66까지 따라가면서 경기 분위기가 달라지자 마지막 5분을 남기고 다시 코트를 밟았다. 그리고 첫 플레이가 3점슛이었다. 

한국이 바짝 쫓아가며 긴장감이 최고조에 다다랐을 시점에 자신있게 '딥스리'를 시도했고 적중시켰다. 앞서 3차례 3점슛 시도가 모두 실패했는데도 겁 없이 던져 성공했다. 사이토는 1쿼터와 2쿼터, 3쿼터 한 차례씩 첫 3개의 3점슛 시도가 모두 실패로 돌아갔다. 경기 종료 4분 40초 전 사이토의 3점슛이 한국의 맹추격에 찬물을 끼얹었다. 

경기 후 공동취재구역에서 만난 사이토는 "개인적으로 경기 초반에 슛감이 좋지 않았다. 그래서 대신 패스를 많이 하면서 경기를 조율하는 플레이를 하려고 했다. 그래도 기회가 온다고 생각하고, 훈련한대로 언제나 던졌던 것럼 하면 된다고 믿었다. 그때 딥스리였는데 연습한대로 던졌고 결과적으로 들어가서 다행이라고 생각한다"고 얘기했다. 

일본 벤치의 사이토 투입은 대성공이었다. 사이토는 3점슛 성공에 이어 바로 다음 공격에서 아카호 라이타의 골밑 득점을 도왔다. 이어 경기 종료 3분 33초를 남기고 8점 차로 도망가는 3점슛을 꽂았다. 

그런데 일본은 사이토 외에도 아카호(2성공/5시도)부터 구마가이 고(1/1) 니시노 요(1/1) 사토 다쿠마(1/3) 이치카와 마사토(3/4) 가와시마 유토(2/4) 호소카와 가즈키(1/6) 이마무라 게이타(3/9) 요네야마 자바(1/1)까지 출전한 11명 가운데 10명이 3점슛 성공 기록을 남겼다. 데라시마 료는 한 차례 시도해 실패했다. 11명 전원이 3점슛을 시도하면서 팀 합계 41회 시도 17개 성공을 기록했다. 

'전원 외곽' NBA에서 불어오고 있는 농구 혁명이 일본에 안착한 것 같다. 사이토는 선수단 전원이 외곽슛을 자신있게 던지는 것 같다는 말에 "역시 우리들의 농구는 (선수들의)사이즈가 작기 때문에 3점슛, 외곽슛을 무기로 하지 않으면 페인트존 공략도 잘할 수 없다고 생각한다. 슛을 던질 수 있는 선수들이 자신있게 던져주지 않으면 수비도 다가오지 않는다. 그것(3점)을 무기로 하는 농구이기 때문에 모든 선수들이 자신있게 던진다는 것은 좋은 일이라고 생각한다"고 답했다. 

40분 동안 41번의 3점슛 시도는 막무가내 난사가 아니라, 작은 키를 보완한다는 확실한 목적과 공간 창출이리는 플랜B를 염두에 둔 계획된 플레이였다.