[스포티비뉴스=항저우(중국), 신원철 기자] 한국도 긴장의 끈을 놓지 말아야겠다. 중국이, 한국 일본 대만과 실력 차이가 한참이나 벌어져 있다고 여겨졌던 중국이 '사회인 대표' 일본을 꺾었다.

일본의 전력이 예상보다는 떨어진다는 의미로 볼 수도 있겠지만, 낯선 투수를 만나야 하는 국제대회 단기전에서는 이런 변수가 일어날 수도 있다는 '타선지석'으로 삼을 필요도 있다. 

중국은 3일 중국 저장성 샤오싱 샤오싱 야구-소프트볼센터 제1야구장에서 열린 '2022 항저우 아시안게임' 야구 조별리그 A조 최종전에서 일본을 1-0으로 꺾는 파란을 일으켰다. 일본 언론은 "중국은 승리의 순간 마치 우승한 것 같은 축제 분위기를 연출했다. 마운드 부근에 선수들이 모여 '환희의 고리'를 만들었다"며 이변의 순간을 소개했다. 

한국은 예상과 달리 5일이 아닌 6일 중국을 상대하게 됐다. 먼저 5일 일본을 잡고 중국까지 꺾으면 결승 진출 가능성이 커진다. 

3경기 가운데 2경기가 라오스, 필리핀을 상대한 결과이기는 하지만 중국은 이번 대회 내내 실점이 없다. 선발 왕샹부터 마무리 정초쥔까지 중국 투수 5명은 '빅볼'을 추구하는 일본 사회인 대표팀을 상대로 9이닝 동안 안타를 2개 밖에 내주지 않았다. 실책은 2개를 저질렀지만 어쨌든 실점은 없었다.

9회에는 볼넷과 안타로 무사 1, 2루에 몰렸는데 극복해냈다. 이 위기에서 구원 등판한 정초쥔이 모치즈키 나오야를 삼진, 사사가와 고헤이를 2루수 병살타로 잡고 경기를 마무리했다. 

투수 10명 가운데 5명은 2023년 WBC(월드베이스볼클래식) 대표팀 출신이다. 선발로 나와 일본 타선을 5이닝 1피안타 무실점으로 막아낸 좌완 영웅 왕샹은 WBC 때도 일본전 첫 번째 투수를 맡았다. WBC에서는 NPB 올스타+메이저리거 타선에 주눅들어서인지 1⅔이닝 동안 볼넷 6개를 내주며 어려운 승부를 펼쳤다. 그래도 실점은 1점 밖에 없었다. 

이외에도 수창롱, 정초쥔, 왕유일, 이젠이 WBC를 경험했다. 왼손투수가 4명(수창롱, 왕샹, 리닝지, 화단차이장)이나 된다는 점도 특이사항이다. 왼손타자가 많은 한국도 일본처럼 고전할 수 있다. 

야수 14명 중에서는 5명만 WBC에 나왔다. 3일 결승타의 주인공이자 1번타자 중견수인 량페이는 조별리그 3경기에서 모두 멀티히트를 치며 9투수 6안타를 기록했다.

그는 도카이대학부속 스가오고교 출신의 '지일파' 선수다. WBC에서는 일본을 상대로 홈런을 친 적도 있다. 당시 홈런을 내준 선수가 올해 요미우리 팀 내 최다승(12승, 센트럴리그 2위)이자 평균자책점 1위(2.38, 센트럴리그 4위)인 도고 쇼세이다.

또 7번타자 2루수로 나온 루윈은 WBC 멤버는 아니지만 고토히라고교-욧카이치대학을 나와 일본에서 야구를 배웠다.

량페이는 "일본의 좋은 투수들이 빠른 공을 던질 것이라고 생각했다. 모두와 토론해 가능한 빨리 준비하기로 결정하고 나왔다"고 했다. 중국 선수들이 막연하게 '공 보고 공 치기' 야구를 하는 수준은 넘어섰다는 해석도 가능하다.