[스포티비뉴스=홍콩, 이성필 기자] 어렵게 16강 희망을 계속 살려간 전북 현대다. 

전북은 29일 오후 홍콩의 홍콩 스타디움에서 열린 2023-24 아시아 축구연맹 챔피언스리그(ACL) 조별리그 F조 5차전 키치(홍콩)와의 원정 경기에서 문선민, 송민규의 골을 앞세워 2-1으로 이겼다. 전반 막판 중앙 수비수 정태욱의 퇴장으로 수적 열세를 정신력으로 버텼다. 

3승2패, 승점 9점에 도달한 전북은 2위를 이어갔다. 방콕 유나이티드(태국, 10점)-라이온시티(싱가포르, 6점)가 비긴다면 전북이 최종전에서 역전 1위 가능성이 생긴다. 마지막 경기 상대인 방콕이 승리하면 승점 4점 차로 벌어져 각 조 2위 상위 3팀에 주어지는 16강 진출권을 놓고 경쟁해야 한다. 

필승을 위해 전북은 송민규, 박재용 투톱을 가동했다. 스피드와 높이를 동시 활용하겠다는 전략이었다. 미드필더에 문선민, 박진섭, 백승호, 이동준을 넣었다. 좌우에서 돌파하고 세트피스에서는 백승호의 킥을 활용하겠다는 의도였다. 수비는 김진수, 홍정호, 정태욱, 안현범이 서서 골키퍼 김정훈과 키치 공격을 막았다. 

시작부터 키치의 좌우 측면 뒷공간 공략에 나선 전북의 시도가 통했다. 2분 만에 골이 터졌다. 오른쪽 측면에서 이동준이 수비를 앞에 두고 돌파해 시도한 크로스가 백승호에게 닿아 흘렀다. 골키퍼가 쳐냈지만, 볼이 박재용 앞으로 왔다. 왼쪽으로 흘린 볼이 그대로 문선민에게 닿아 선제골로 연결됐다. 

빠른 시간 선제골이 필요했던 전북에는 감사한 골이었다. 벤치에 있던 김동친 키치 감독대행은 그저 그라운드를 응시할 뿐이었고 단 페트레스쿠 전북 감독은 기뻐했다.

이동준과 송민규가 측면에서 계속 볼을 쥐고 달렸다. 이 과정에서 키치 좌우 풀백 라오 츠춘과 찬 신이치는 속도 경쟁에서 밀려 잡아 넘어트려 경고받았다. 

공격 일변도로 키치를 압박한 전북은 12분 백승호의 코너킥을 박진섭에 헤더 슈팅한 것이 골키퍼의 선방에 막혔다. 28분 백승호가 미드필드 중앙에서 시도한 회심의 왼발 땅볼 슈팅은 오른 골대 하단에 맞고 나오는 불운을 겪었다. 

그래도 기회를 놓치지 않은 전북은 38분 송민규가 압박에 성공하며 골을 터뜨렸다. 볼을 잡은 앤드류 제임스 러셀로부터 탈취해 그대로 페널티지역 안으로 치고 들어가 오른발 땅볼 슈팅으로 골을 넣었다. 

흐름 좋던 전북에 변수가 생겼다. 45분 192cm의 장신 중앙 수비수 정태욱이 상대 침투를 막으려다 퇴장당했다. 주심은 정태욱이 상대의 일대일 기회를 막았다고 봤다. 결국 후반 시작 후 송민규가 빠지고 구자룡이 들어와 수비가 보강됐다. 홍정호와 수비에서 호흡하고 박진섭이 중앙 미드필더로 전진했다.

수적 열세에서는 영리한 경기가 필요했다. 상대 볼 터치 실수를 빠른 공격으로 마무리하는 등 신중하면서도 집중력 있는 모습을 보여주는 것이 중요했다. 키치는 중거리 슈팅을 시도하며 전북 수비를 흔들려 애썼다. 

1명이 부족한 전북은 공격 전개가 어려웠다. 역습이 최선이었고 15분 이동준이 오른발 감아차기로 키치에 한 방이 있음을 알렸다. 김정훈 골키퍼의 선방이 이어지면서 경기 분위기는 더 뜨겁게 가열됐다. 키치는 20분 경고가 있던 라오 츠춘, 찬 신이치를 빼고 정 진롱, 페르난도를 투입해 공격에 올인했다. 

전북도 24분 문선민, 이동준을 빼고 최철순, 한교원을 넣었다. 어수선한 분위기가 만들어졌고 곧바로 야콥 안처에게 실점했다. 사람이 부족하니 달리 대처가 어려웠다. 28분에는 수비 과정에서 박진섭이 상대의 슈팅에 안면을 맞아 쓰러졌다. 31분 안현범이 빠지고 이수빈이 들어가 자리를 메웠다.  

키치는 집요하게 좌우 측면 크로스로 전북의 힘을 뺐다.  41분 박재용을 빼고 이준호를 넣어 남은 시간을 견뎠다. 백승호가 43분 중거리 슈팅으로 호흡을 조절했다. 이준호는 45분 강력한 슈팅을 보여줬지만, 운이 없게도 왼쪽 골대에 맞고 나왔다. 추가시간은 6분이었고 전북은 치열하게 수비했다. 결국 '승리의 신'은 전북의 손을 들어줬다.