[스포티비뉴스=이성필 기자] '손캡틴' 손흥민(토트넘 홋스퍼)이 글로벌 스포츠 브랜드 아이다스와 5년 더 동행을 이어간다.

아디다스는 19일 손흥민과 2028년 7월까지 후원 계약을 연장한다고 밝혔다. 지난 2008년 함부르크 시절부터 아디다스와 인연을 맺었던 손흥민은 무려 20년 동안 동행하게 됐다.   

수많은 브랜드가 세계적인 축구 선수들과 후원 계약을 진행하고 있지만, 20년 이상의 스폰서십 계약은 보기 드문 사례다. 서로 신뢰가 깊다는 것을 증명한 사례다. 

데이비드 베컴(잉글랜드), 지네딘 지단(프랑스)과 같이 은퇴 후 한참이 지난 지금까지도 브랜드와 스폰서십 관계를 유지해 온 사례를 제외한다면, 리오넬 메시(아디다스)와 크리스티아누 호날두(포르투갈)처럼 현역으로 활동 중인 선수가 스포츠 브랜드와 20년 이상의 스폰서십 계약을 맺은 경우는 매우 드문 사례다. 

이번 연장 계약으로 손흥민은 아디다스 초장기 계약자 중 한 명에 이름을 올렸다. 이는 세계 정상급 선수로 확실하게 인정받은 것이라 볼 수 있다.

특히, 아디다스가 이번 후원 계약금으로 손흥민에게 제시한 구체적인 금액은 공개되지 않았으나 역대 아시아 선수 사상 최고액으로 알려졌다. 최근, 나이키와 15년간 관계를 이어온 네이마르(브라질)가 푸마와 새로운 후원 계약을 체결하고, 손흥민의 토트넘 홋스퍼 옛 동료인 해리 케인(잉글랜드)도 스케쳐스로 스폰서십 브랜드를 바꾼 것만 보더라도 경쟁사들의 수많은 유혹 속에서도 브랜드 대표 선수 손흥민과 굳건한 관계를 이어가고 싶은 아디다스 글로벌의 입장을 확인할 수 있다.

사실 손흥민과 아디다스의 재계약은 일찌감치 예상됐다. 2022년 카타르 월드컵 공인구 공개 당시 메시와 함께 손흥민을 메인 모델로 활용한 바 있다. 아디다스 글로벌 2022년 월드컵 브랜드 캠페인에도 전세계 다양한 국가의 선수들과 어깨를 나란히 하며 브랜드를 빛냈다. 

또, 기존 계약의 마지막 해였던 올해는 손흥민과 함께했던 15년의 시간을 기념하는 브랜드 최초로 아시아 선수를 위한 한정판 축구화 ‘손흥민 팩(HMS PACK)’을 출시하는 등 공을 들였다. 

한편, 아디다스 최고경영자(CEO) 비에른 굴덴의 초청으로 독일 헤르초게나우라흐(Herzogenaurach)에 위치한 아디다스 본사를 방문했던 손흥민은 직접 자전거를 타고 둘러보고, 축구화, 공인구, 유니폼 등 다양한 아카이브를 직접 확인했다. 아디다스 본사 직원들과 직접 만남을 갖고 인사하는 시간도 마련했고 새롭게 출시되는 축구화 캠페인 촬영도 마쳤다고 한다.

손흥민은 "지난 15년 동안 변함없는 지지와 뜨거운 응원을 보내준 아디다스와 새로운 5년을 함께 하게 되어 매우 기쁘다"라며 "클럽의 주장이 되고, 또 한 번의 새로운 목표를 향해 나아가야 하는 중요한 시기에, 아디다스와 함께 더 큰 미래를 향해 달려갈 수 있어 큰 기대가 된다"라고 말했다.

한편, 연장 계약 체결을 위해 아디다스 독일 본사에 방문한 손흥민의 모습을 담은 영상 및 사진은 지난 18일부터 아디다스 글로벌 및 아디다스 코리아 공식 사회관계망서비스(SNS) 채널을 통해 공개된다.