[스포티비뉴스=조용운 기자] 알고보니 상습범이다. 사우디아라비아 수비수 알리 알 불라이히(알 힐랄)의 시비 전적이 화려하다. 

지난달 31일 카타르 알 라이안의 에듀케이션 시티 스타디움. 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 대한민국과 사우디아라비아의 16강전은 혈투였다. 대회 처음으로 톱시드 국가 간의 맞대결이 녹아웃 스테이지 초장에 성사되면서 미리보는 결승전 분위기를 냈다. 

대한민국은 사우디아라비아를 시종일관 위협했다. 후반 초반 선제골을 넣은 사우디아라비아는 지키기 위해 일찍 걸어잠그는 방식을 택했다. 클린스만호는 이를 뚫기 위해 공격진을 다수 투입시켜 사우디아라비아를 두들겼다. 때리고 막는 양상이 후반 막바지까지 이어진 끝에 종료 직전 조규성의 짜릿한 동점골로 연장 승부로 흘러갔다. 

이 상황에 문제의 장면이 벌어졌다. 사우디아라비아 수비수 알 불라이히는 코너킥을 준비하며 문전에서 자리를 잡는 황희찬의 목을 부여잡았다. 숨통을 조이려는 몰상식한 행동이었다. 황희찬은 주심에게 알 불라이히의 나쁜 손을 어필했다. 중계 카메라도 느린 장면으로 불필요한 신체 접촉을 한 알 불라이히를 반복 재생했다. 그러나 비디오 판독(VAR) 실은 자세히 살피지 않았다. 

당혹스러운 일은 또 있었다. 경기 도중에도 손흥민의 머리카락을 쥐고 당기는 기행을 펼쳤다. 손흥민이 참고 넘어갔지만 알 불라이히는 클린스만호 공격수들의 심리를 흔들기 위해 더티 플레이로 일관했다. 두 행동 모두 경고는 물론 상황에 따라 퇴장도 가능해 보였지만 주심은 카드 하나 없이 16강전을 마쳤다. 

제 버릇을 못 고쳤다. 알 불라이히는 과거에도 과격한 태도로 구설수에 자주 올랐다. 특히 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 아르헨티나와 경기에서는 리오넬 메시에게 도발성 멘트를 해 전세계에 화제가 됐다. 당시 알 불라이히는 메시를 툭툭 치며 '너희들은 우리를 이기지 못할 것'이라고 자극했다. 그때는 사우디아라비아가 아르헨티나에 2-1로 이기면서 근거있는 자신감으로 포장됐다. 

그러나 실제 얼굴이 계속 드러나고 있다. 지난해 12월에는 사우디 프로페셔널리그에서 크리스티아누 호날두(알 나스르)를 만나자 또 감정 싸움을 벌였다. 호날두가 파울로 아닌 데 넘어진 알 불라이히의 행동을 보고 불만을 표하자 득달같이 일어나 얼굴을 들이밀며 신경전을 폈다. 호날두도 귀를 내밀면서 마음껏 떠들어보라는 듯 받아쳤다. 

알 불라이히는 이런 행동을 자랑스러워한다. 알 나스르전 퇴장 이후 개인 채널에 호날두와 찍힌 투샷을 올리면서 "이런 종류의 도전을 선호한다"라고 으시댔다. 그런데 손흥민과 황희찬에게도 불필요한 행동을 하자 안 좋았던 전적까지 조명되기 시작했다. 

축구 콘텐츠 채널 '트롤 풋볼'은 알 불라이히가 대한민국전을 비롯해 메시, 호날두에게 시비를 걸었던 사진을 한장에 모아 "아마도 자신이 주인공이라고 생각하는 것 같다"라고 꼬집었다. 알 불라이히는 그전에도 루이스 수아레스(우루과이), 로베르트 레반도프스키(폴란드)와도 충돌하는 등 에이스 담당 싸움닭을 자처하고 있다.