[스포티비뉴스=조용운 기자] 토마스 투헬(50) 바이에른 뮌헨 감독은 센터백 선발을 개인이 아닌 조합으로 보고 있다. 김민재(27)는 다요 우파메카노(25)와 한데 묶여 평가를 받고 있다. 

투헬 감독이 김민재와 우파메카노가 근래 벤치로 밀린 이유를 털어놨다. 오는 31일 오전 2시 30분(한국시간) 홈구장인 알리안츠 아레나에서 라이벌 보루시아 도르트문트와 2023-24시즌 독일 분데스리가 27라운드를 펼치는 투헬 감독은 경기를 앞두고 센터백 조합이 달라진 배경을 자세히 설명했다. 

바이에른 뮌헨의 전반기 주전 센터백은 김민재와 우파메카노였다. 시즌 초반 마티아스 더 리흐트의 몸상태 문제로 둘이 호흡을 자주 맞췄고 상당기간 후방을 책임졌다. 그런데 3월 들어서는 모두 벤치로 밀렸다. 이들 대신 에릭 다이어와 더 리흐트가 선발로 나서면서 3연승 행진을 견인하고 있다. 

갑작스런 김민재의 벤치행을 두고 페이스 저하를 우려하는 시선이 많았다. 바이에른 뮌헨이 잠시 부진에 빠졌을 때 독일 언론들은 일제히 김민재를 범인으로 꼽기도 했다. 김민재의 도전적인 수비 방식이 바이에른 뮌헨에는 어울리지 않는다는 지적도 있었다. 

김민재를 대신하는 다이어의 성향과 더욱 비교됐다. 다이어는 김민재처럼 상대 공격수와 몸을 비비며 경합하는 스타일이 아니다. 후방에서 커버에 집중하며 동료들에게 지시를 내린다. 독일 매체는 다이어의 손짓을 두고 소통하는 것이라고 좋은 평가를 자주 했다. 

공교롭게 다이어와 더 리흐트로 바꾼 뒤 성적이 달라졌다. 바이에른 뮌헨은 라치오와 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 16강 2차전부터 김민재를 선발에서 뺐다. 그런데 다이어와 더 리흐트가 호흡을 맞춘 지난 3경기에서는 경기당 1골 정도 내주는 것으로 줄었다. 물론 상대의 난이도를 고려할 필요는 있다. 최근 만난 마인츠 05와 다름슈타트는 강등권 팀이다. 김민재가 상대했던 팀들보다 약하다. 

그러나 바이에른 뮌헨은 3연승 행보에 들떴다. 투헬 감독조차 A매치 직전 "다이어와 더 리흐트를 선발에서 내칠 이유가 없다. 다이어와 더 리흐트 조합이 승리를 부르고 있다. 둘 사이의 호흡도 매우 좋다. 다른 수비 포지션 선수들과의 합도 뛰어난 편이다. 굳이 이들을 선발에서 내칠 이유가 없다"며 "김민재와 우파메카노도 실력만 놓고 보면 충분히 선발로 뛸 수 있다. 하지만 지금 잘나가는 조합을 바꿀 필요는 없다"고 말했다.

그러는 사이 정점을 찍었던 괴물 수비수의 몸값이 하락 조짐을 보였다. 축구 선수들의 이적 및 몸값을 주로 다루는 '트랜스퍼 마르크트'는 최근 김민재의 시장 가치를 5,500만 유로(약 804억 원)로 책정했다. 지난해 마지막 평가와 비교해 500만 유로(약 73억 원)가 하락했다. 

이전까지 김민재의 최고 몸값은 6,000만 유로(약 877억 원)였다. 나폴리에서 유럽 정상급 수비수로 평가받은 뒤 바이에른 뮌헨으로 옮기고 나서도 줄곧 유지했던 최대치다. 유럽에 진출하고 한 번도 꺾임 없이 가파르게 가치를 끌어올려왔다. 

이 매체가 김민재를 주목한 건 베이징 궈안(중국)에서 페네르바체(튀르키예)로 이적했을 때다. 2021년 페네르바체를 통해 김민재가 유럽 무대에 등장하자 첫 가치로 650만 유로(약 94억 원)를 책정했다. 이를 시작으로 김민재의 몸값은 2년도 안 돼 6,000만 유로까지 치솟았다. 

그런데 3개월 사이에 많은 게 달라졌다. 지금은 바이에른 뮌헨에서 주전 자리를 잃었다. 더 길어질 수 있다. A매치 기간 동안 다이어는 대표팀 차출 없이 충분한 휴식을 취했다. 반대로 김민재는 지구 반대편인 아시아로 건너와 태국 원정까지 치렀다. 다시 장거리 이동으로 바이에른 뮌헨으로 돌아가야 하는 강행군이라 출전 확률이 크지 않다. 이번 주말 예정된 보루시아 도르트문트전도 다이어와 더 리흐트의 선발 출전을 예상하고 있다.

김민재가 커리어 첫 가치 하락을 겪으면서 아시아에서 가장 비싼 선수 타이틀도 내줬다. 직전 발표와 비교하면 한 계단 하락한 순위다. 김민재와 함께 6,000만 유로로 공동 1위에 올랐던 일본의 구보 다케후사(레알 소시에다드)가 이번에도 1위를 기록했다. 

여러모로 어려운 시기를 보내는 가운데 김민재의 현 상황에 대해 도르트문트전을 앞두고 투헬 감독이 자세히 설명했다. 그는 "김민재와 우파메카노가 대단한 실력을 가지고 있는 건 잘 알고 있다. 둘이 맨체스터 유나이티드, 슈투트가르트와 같은 다른 경기에서 얼마나 좋은 활약을 했는지 기억한다"며 "실력은 의심하지 않는다. 다만 우파메카노가 부상으로 어려운 경기를 치르면서 변화를 주게 됐다"라고 했다. 

투헬 감독은 센터백 4명의 성향을 바탕으로 조합을 굳힌 모습이다. 한 조합이 흔들리면 다른 색채의 파트너들로 바꾸려는 심산이다. 그는 "지금은 다이어와 더 리흐트가 잘하고 있다. 건전한 경쟁이다. 우리가 보고 싶었던 그림이며 앞으로 힘든 일정이 다가오기에 모두 필요하다"라고 했다. 

결과적으로 김민재의 탓보다는 파트너인 우파메카노의 하락세가 원인이 됐다. 우파메카노는 지난달 2경기 연속 퇴장을 당하는 최악의 퍼포먼스를 보여줬다. 특히 라치오와 1차전에서는 패배 빌미를 제공하면서 자칫 한 시즌 농사를 망치는 파울을 범할 뻔했다. 우파메카노가 흔들리니 김민재 혼자 막아내기란 버거웠다. 이를 대신한 다이어와 더 리흐트의 호흡이 꽤 괜찮아 현 상황이 벌어졌다. 

결국 기다림이 답이다. 현재 주전 조합이 흔들리면 다시 기회를 부여받을 수 있다. 다시 선발로 복귀했을 때 자리를 굳히려면 김민재의 개인 퍼포먼스는 물론 우파메카노도 2월 좋지 않았던 페이스를 벗어나는 것뿐이다. 

이를 대비해 김민재는 묵묵하게 훈련에 최선을 다하고 있다. 바이에른 뮌헨은 도르트문트전을 대비하는 선수단 훈련 사진을 공식 채널에 게시했다. 이중 김민재도 있었다. 김민재는 편안한 표정으로 훈련에 매진했다. 

김민재도 현 상황을 인정하고 의연하게 기다리고 있다. 이달 중순 'T 온라인'을 통해 "한 번도 경험해본 적이 없는 상황이다. 그동안은 내가 컨디션이 좋지 않더라도 항상 출전했었다. 그런데 이제는 다르다"며 "동료들의 경기력이 좋으면 내가 빠질 수 있다. 그만큼 바이에른 뮌헨에는 좋은 선수가 정말 많다. 내가 못 뛸 수도 있다"라고 받아들였다. 

김민재는 "현 상황에서도 뭔가 배울 수 있다고 생각한다. 경기에 출전하지 않는다고 팀 궤도에서 완전히 벗어난 건 아니다. 내 능력에 대한 자신감이 기본으로 있다"면서 "불행하다 생각하지 않고 언제나처럼 열심히 훈련하고 있다"라고 했다. 

지난 26일 태국과의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아지역 2차예선 4차전 원정 경기를 마치고도 "3경기 정도를 나가지 못하고 있다. 팀에서 기회를 기다려야 하는 입장"이라면서 "훈련장에서 좋은 퀄리티를 보여주고 있다. 게으르지 않고 집중하고 있다. 팬분들이 걱정하지 않으셔도 될 것 같다"라고 말했다.

김민재와 더불어 바이에른 뮌헨 4옵션으로 떨어졌다는 현지 분석이 있는 우파메카노도 마찬가지로 경쟁을 다짐한다. 숱한 이적설에 ‘키커’와 인터뷰에서 “바이에른 뮌헨을 떠날 생각이 없다. 2026년까지 계약한 상황이고 팀 동료들과 좋은 관계를 유지하고 있다. 바이에른 뮌헨에 남아 최선을 다할 것이다. 선발에서 빠지고 팀을 떠날 거란 보도들이 나오는 건 축구의 일부분”이라며 입술을 깨물어 김민재와 함께 반전을 도모한다.