[스포티비뉴스=장하준 기자] 김민재가 있을 때가 좋았다.

이탈리아 축구대표팀은 25일 독일 라이프치히 스타디움에서 열린 유럽축구연맹(UEFA) 유로 2024 B조 3차전에서 크로아티아와 1-1 무승부를 거뒀다.

이탈리아는 이날 후반 10분 루카 모드리치에게 선제 실점을 허용했다. 이후 경기 종료 직전에 나온 마티아 자카니의 동점 골로 겨우 승점 1점을 획득했다. 이로써 이탈리아는 스페인에 이어 B조 2위로 16강에 진출했다.

하지만 분명 디펜딩 챔피언답지 않은 경기력이었다. 이러한 경기력이 조별리그 내내 이어졌다. 이탈리아는 1차전에서 조 최약체로 꼽히는 알바니아에 힘겨운 2-1 역전승을 거뒀다. 이어진 2차전에선 스페인에 0-1로 패했다. 그리고 이날 크로아티아를 상대로 무승부를 만든 것이다.

작년 여름부터 이탈리아 대표팀의 지휘봉을 잡고 있는 루치아노 스팔레티 감독은 분노했다. 그는 크로아티아전이 끝난 후 “우리 경기는 비논리적이다. 이탈리아는 평균 이하의 경기력을 선보이고 있으며 우리는 더 많은 균형을 찾아야 한다”라며 선수단을 향한 비판의 메시지를 보냈다.

나폴리에서의 마지막 시즌에 비해 분명 기대 이하의 모습을 보이고 있는 스팔레티 감독이다. 스팔레티 감독은 2022-23시즌 나폴리를 이끌고 최고의 시즌을 보냈다. 시즌에 앞서 새로 영입된 김민재와 흐비차 크바라츠헬리아 등을 중심으로 강력한 공격 축구를 펼쳤다. 그 결과 나폴리는 시즌 내내 세리에A 선두 자리를 지켰고, 결국 33년 만의 세리에A 우승을 차지했다. 그리고 스팔레티 감독의 지도를 받은 김민재는 최고의 시즌을 보냈다.

하지만 우승 직후 스팔레티 감독은 나폴리의 아우렐리오 데 라우렌티스 회장과 불화를 낳았다. 이에 따라 영광을 뒤로 한 채, 스팔레티 감독은 빠르게 나폴리를 떠났다. 이후 이탈리아 국가대표팀의 새 감독으로 선임됐지만, 아직까지 유로에서 완벽한 경기력을 선보이지 못하고 있다.