[스포티비뉴스=조용운 기자] 울버햄튼 원더러스의 다니엘 포덴세가 황희찬 지킴이로 나섰다. 

황희찬이 인종차별 피해를 입었다. 2024-25시즌을 대비해 스페인 마르베야에서 전지훈련을 시작한 울버햄튼은 세리에A 승격팀인 코모 1907과 친선 경기를 펼쳤다. 황희찬도 이날 후반 교체로 들어갔다. 

믿기 힘든 인종차별 장면은 후반 23분에 나왔다. 코모의 한 선수가 황희찬을 화나게 하는 발언을 했다. 바로 불만을 표하자 양팀 선수들이 충돌했고, 포덴세가 코모 수비수에게 주먹질을 해 퇴장을 당했다. 인종차별 성격이 다분한 발언이 문제였다. 포덴세는 황희찬이 피해를 입자 상남자다운 면모를 보였다. 

울버햄튼은 구단 차원에서 정식 항의했다. 유럽축구연맹(UEFA)에 코모의 인종차별 문제를 항의했다. 울버햄튼의 게리 오닐 감독도 "황희찬은 인종차별적 발언을 들은 뒤 매우 낙심했다. 크게 실망한 모습이었다"라고 했다. 

그러면서 "황희찬과 얘기를 해 보니 팀이 계속 나아가고 필요한 일을 해내는 데 열중하고 있었다. 인종차별이 일어났다는 것과 우리가 그것에 대해 이야기해야 한다는 것, 경기에 영향을 미쳤다는 것이 정말 실망스럽다. 이러한 일이 있어서는 안 된다"고 안타까워했다.

이어 "엄청난 모욕적인 일을 겪었음에도 불구하고 뛰고 출전 시간을 얻기를 원했다. 황희찬은 괜찮을 것이다. 우리도 전폭적인 지원을 할 것"이라고 힘을 불어넣었다.

황희찬도 "구단, 스태프, 동료, 팬분들까지 많은 응원 메시지를 보내주셔서 감사하다"며 "우리는 그저 모두 같은 인간"이라며 인종차별 문제에 대해 언급했다. 더불어 "성숙한 태도로 이 스포츠를 즐겨야 한다. 오늘을 마지막으로 더는 동료, 후배들 그 누구도 이런 일을 겪어서는 안 된다"고 강조했다.

코모가 잘못을 인정하고 재발 방지에 최선을 다했다면 넘어갈 수도 있었다. 그러나 코모는 뻔뻔한 입장문을 내놓았다. 이들은 "황희찬이 울버햄튼 동료들에게 '차니'라고 불리는 걸 보고 우리 선수는 '재키찬(성룡)이라고 생각하나 봐. 무시해'라고 말한 것 뿐이다. 이건 황희찬을 폄하하려는 의도가 아니"라고 강조했다.

황희찬과 재키 찬의 발음이 비슷해 벌어진 해프닝이라는 해명이다. 동양인의 외모를 특정하게 정의내리는 건 분명 잘못된 언행이다. 그러고도 인종차별이 아니라고 주장한 건 무지를 인정한 셈이다. 

코모의 궤변은 계속됐다. 자신들의 선수에게 주먹질을 한 포덴세를 향해 "울버햄튼 선수들이 과민한 반응을 보였다. 이 부분에 실망감이 아주 크다"라고 물리적인 충돌의 잘못을 울버햄튼으로 떠넘기기까지 했다.

어수선한 상황에서 포덴세는 변함없이 황희찬을 지키는데 열중했다. 레드카드까지 받을 정도로 자신의 일처럼 화를 냈던 포덴세는 사회관계망서비스(SNS)에 황희찬과 함께 찍힌 사진을 게재하고 하트 이모티콘을 달았다. 울버햄튼 공식 채널도 "황희찬과 계속 함께할 것"이라고 했다.