[스포티비뉴스=인천, 최민우 기자] “계속 경쟁해야 한다.”

키움 히어로즈는 올 시즌 초반 주전 포수를 잃었다. 김동헌(20)이 팔꿈치 수술을 받았기 때문이다. 계속해서 통증을 호소했던 김동헌은 병원 검진 결과 인대 파열 진단이 나왔다. 수술을 받은 김동헌은 재활 과정을 밟고 있다. 1년 정도 경기에 나설 수 없다.

지난해 충암고를 졸업하고 2라운드 전체 12순위로 키움에 입단한 김동헌은 빠르게 주전급 포수로 성장했고, 2023 항저우 아시안게임에 나가 금메달을 목에 걸었다. 병영 혜택까지 받은 김동헌은 오랫동안 키움의 안방을 책임질 것으로 보였다. 그러나 부상에 발목을 잡혔다.

김동헌이 부상으로 자리를 비운 사이 또 다른 포수 자원이 등장했다. 바로 김건희(20)다. 김건희는 김동헌과 입단 동기다. 김건희는 1라운드 전체 6순위로 버건디 유니폼을 입었다. 고교 시절 투수와 포수로 뛰었던 김건희는 프로에서도 투타겸업을 이어갔다. 150km를 상회하는 패스트볼을 던질 수 있는 재능을 포기하지 못했기 때문이다. 김건희는 투수를 하면서 포수 대신 1루수 혹은 외야수로 뛰었다.

하지만 키움과 김건희는 미래에 대해 심도 있는 논의 끝에 결국 포수로 포지션을 고정하기로 했다. 당시 홍원기 감독은 “김건희는 포수로 상당한 재능을 가지고 있다. 투수로도 좋은 자질이 있는 건 분명하다. 퓨처스리그에서도 포수로 계속 출전했다. 팀 미래, 그리고 선수 육성에도 포수가 낫다는 판단 하에 결정을 했다”며 김건희가 포수 마스크를 쓰게 된 이유를 전했다.

포수 김건희는 공수에 걸쳐 활약 중이다. 경험을 쌓으며 빠르게 성장 중이다. 150km짜리 패스트볼을 던졌던 어깨로 완벽한 송구를 해낸다. 홍원기 감독은 지난달 6일 잠실 LG전에서 김건희의 장점이 발휘됐다고 했다. 김건희는 2회 1사 1루 때 도루를 시도하던 신민재를 완벽한 송구로 지워냈다. 6회 무사 1루 땐 베이스를 훔치려던 구본혁을 잡아냈다. 8회에도 무사 1루 때 박해민이 도루를 시도하자 김건희가 빠르게 공을 2루로 던져 아웃카운트를 올렸다. 홍원기 감독은 “김건희의 어깨가 굉장하다. LG의 발 빠른 주자들의 도루를 저지했다. 김건희가 강견임을 보여준 장면이었다”며 껄껄 웃었다.

김건희는 타석에서도 일발 장타력을 뽐낸다. 지난 18일 고척 kt전에서도 7회 이상동의 130km짜리 포크를 받아쳐 좌측 담장을 넘어가는 스리런을 날렸다. 김건희는 올 시즌 36경기 2홈런 16타점 12득점 타율 0.271(96타수 26안타) 출루율 0.324 장타율 0.365 OPS(출루율+장타율) 0.689을 기록 중이다.

물론 수비에서 경험을 더 쌓아야 한다는 게 사령탑의 판단이다. 김건희가 타격에서 출중한 능력을 보유하고 있지만, 포수는 수비가 먼저다. 홍원기 감독은 “김건희가 신인 때 마무리 캠프를 참가했는데, 그때 타격 재능을 알아봤다. 밀어 쳐서 홈런을 만들어 내는 걸 보고 놀랐다. 배트 중심에 맞추면 장타가 나온다. 다만 올해 실패를 더 많이 하면서 포수의 경험을 쌓는다면, 더 좋은 선수가 될 것이라 생각한다. 지금 잘 적응 중이다”고 했다.

김건희가 가세한 키움 안방은 더욱 뎁스가 두꺼워졌다. 김동헌이 돌아오면, 치열한 경쟁이 펼쳐질 전망이다. 김건희뿐만 아니라 베테랑 포수 김재현도 올 시즌 기대 이상의 활약을 해주고 있다.

홍원기 감독은 경쟁을 통해 주전 포수를 가릴 것이라 했다. “김동헌이 돌아와도 주전을 장담할 수 없다. 송구에 대한 약점이 있는데, 보완하지 못하면 주전으로 뛸 수 없다. 다른 포수들과 경쟁을 해야 한다. 포수는 공격력보다 수비가 우선이 되어야 한다. 앞으로도 계속 경쟁을 치러야 한다”고 강조했다.