[스포티비뉴스=이민재 기자] 손흥민(토트넘)에 대한 억지 비판이 나오고 있다. 이에 대해 영국 매체가 적극적으로 반박했다.

토트넘은 21일(이하 한국시간) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2024-25시즌 잉글랜드 프리미어리그 5라운드 홈 경기에서 브렌트포드를 3-1로 이겼다.

손흥민이 승리의 주역이 됐다. 골이 아닌 도움으로 팀을 살렸다. 이날 한 경기에서만 역전골과 추가골 두 개의 도움을 올리며 대기록을 세웠다.

토트넘 구단 역대 프리미어리그 도움 2위로 올라섰다. 손흥민은 총 64개의 도움을 올렸다. 크리스티안 에릭센(62개)을 넘어서 이제 1위 대런 앤더튼(68)의 기록을 바짝 추격했다.

프리미어리그 역대로 봐도 공동 18위에 해당하는 도움 개수다. 가레스 배리, 앨런 시어러와 어깨를 나란히 했다. 이 부문 1위는 162개의 라이언 긱스다. 2위는 현역 선수인 케빈 더 브라위너(113개)다.

손흥민은 이날 최고의 선수로 이름을 올렸다. 손흥민은 프리미어리그 홈페이지에서 팬 투표로 선정되는 공식 최우수선수로 뽑혔다. 이날 도움 2개를 비롯해 키 패스 7개, 큰 기회 창출 2회 등 공격 기회를 계속 만들어낸 손흥민은 총 16,617표 중 52.9％로 압도적인 지지를 받았다.

각종 통계 매체는 토트넘의 연패 탈출을 이끈 손흥민의 활약을 인정하고 최고 수준의 평점을 매겼다. '소파스코어'는 손흥민과 매디슨에게 팀 내 최고 평점인 8.7점을 줬다. '풋몹'은 팀 내 최고점인 9.0점을 매겼다. 매디슨(8.7점)과 도미닉 솔란케(8.0점), 존슨(7.8점)보다 높았다. '후스코어드닷컴'은 매디슨에게 최고점인 8.88점을 부여하고, 손흥민에게는 두 번째로 높은 8.33점을 줬다.

현지 언론 '풋볼 런던'에서는 매디슨이 평점 10점으로 가장 높았고, 손흥민은 로드리고 벤탕쿠르(9점)에 이어 세 번째로 높은 평점 8점을 받았다.

'풋볼 런던'은 손흥민을 향해 "항상 위협적이었다. 완벽한 패스를 존슨과 매디슨에게 연결해 득점을 도왔다"라고 분석했고, 또 다른 런던 지역지 '이브닝 스탠다드'도 "손흥민이 공격적으로 나선 다른 선수들을 활용해 2개의 어시스트를 기록했다"라고 평가했다. 

경기 후 매디슨도 손흥민의 이타적인 팀플레이를 높게 평가했다. 그는 "손흥민은 훌륭한 골잡이지만 어시스트도 엄청 나게 많이 한다. 그는 전혀 이기적인 선수가 아니다. 그 이유는 내가 득점하기 10~15분 전, 내가 손흥민에게 패스했을 때도 알 수 있었다. 그는 이기적이지 않았고, 존슨에게 슛할 기회를 줬다. 손흥민은 골문 바로 앞에서 직접 슈팅을 시도할 수 있었다"라고 말했다.

그러면서 "손흥민은 정말 이기적이지 않다. 그래서 그가 직접 가지 않고 패스할 가능성이 있다고 항상 생각했다. 그래서 오프사이드를 조심하면서 침착하게 따라갔고, 공이 나에게 오며 왼발로 살짝 칩샷을 시도했다"라고 칭찬을 아끼지 않았다.

엔제 포스테코글루 감독도 "전체적으로 모든 선수들이 잘했다. 모두 집중했다. 브렌트포드가 빌드업 축구를 할 것이라 예상했다. 그래서 그들을 압박하는 전술을 준비했다. 압박에서부터 기회가 생겼다"며 "그동안 마침표를 찍는 게 부족했다. 우리가 아무리 경기를 지배해도 이에 대한 보상을 제대로 받지 못했다. 2-1로 이기고 있는 상황에서 브렌트포드에게 여러 기회가 있었다. 우리가 아무리 잘했어도 2-2가 될 수 있었다. 팀의 세 리더들이 정말 잘했다. 승리에 크게 기여했다. 손흥민, 로메로, 매디슨이 그들이다. 내가 원하는 플레이다"고 밝혔다.

그럼에도 손흥민을 향한 무논리 비판은 나왔다. 한때 토트넘에서 뛰었던 제이미 오하라는 영국 매체 '토크 스포츠를 통해 "손흥민은 토트넘에서 끝났다. 공격 지역에서 날카로움이 사라졌다. 위대한 선수였지만 이제 새로운 윙어를 찾아야 한다"라고 말했다.

영국 매체 'HITC'는 22일 오하라의 발언을 저격했다. 이 매체는 "손흥민은 프리미어리그에서 최고로 위력적인 공격수다. 그가 끝났다고 얘기하면, 다른 토트넘 선수들은 무엇이 되는가"라고 반문했다. 

이어 "손흥민은 동료들의 존경을 받고 있다. 브렌트퍼드전에도 잘 나타났다. 토트넘에서 손흥민의 중요성이 과소평가되선 안 된다. 그는 지금보다 더 인정을 받아야 한다. 이미 해리 케인과 프리미어리그 역사에 남는 득점력을 선보였다. 토트넘은 손흥민이 떠나게 되면 그제서야 그가 얼마나 팀에 중요한 선수인지 깨달을 것"이라고 밝혔다.

손흥민은 항상 여러 비판에도 흔들리지 않고 자신의 길을 걸어왔다. 특히 손흥민에게 가장 중요한 것은 개인적인 성적이 아니라 팀 성적이다. 토트넘은 지난 시즌부터 포스테코글루 아래에서 새로운 도약을 준비하고 있다. 포스테코글루 감독은 부임 뒤에 손흥민에게 주장 완장을 채웠다. 손흥민은 팀이 힘든 상황에도 분투하며 피치 위를 달리고 있고, 토트넘 10번째 시즌에는 반드시 팀으로서 무언가 이뤄내려고 한다.

손흥민은 더 나은 경기력을 통해 더 성장하길 원한다. 그는 "팀이 어려운 상황에서 승리할 수 있어 기쁘다. 팀원들이 끝까지 포기하지 않고 싸워준 덕분이다. 다음 경기에서도 좋은 모습을 보여주고 싶다. 우리는 계속해서 나아가야 한다"라고 말했다.