[스포티비뉴스=이민재 기자] 충격적인 패배였다. 토트넘이 점점 상위권과 멀어지고 있다.

토트넘은 23일(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2024-25시즌 잉글랜드 프리미어리그 17라운드 홈 경기에서 리버풀에 3-6으로 패배했다.

16라운드 사우샘프턴전 5-0 완승의 기세를 2연승으로 이어가지 못한 토트넘은 11위(승점 23)에 머물렀다. 리버풀은 리그 12경기(9승 3무) 무패 행진을 이어가며 1위(승점 39)를 굳게 지켰다.

손흥민은 리그 3경기 연속 선발 출전해 왼쪽 공격수로 후반 37분까지 그라운드를 누볐으나 공격포인트를 올리지는 못했다. 리버풀전 통산 리그 15경기에 나서 7골을 넣을 정도로 강한 모습을 보여온 손흥민이기에 다소 아쉬운 결과다. 특히 자신이 출전한 리버풀과 경기에서 5경기 연속골을 기록 중이었는데 이 득점 행진이 멈추고 말았다.

경기 후 엔지 포스테코글루 감독에 대한 비판의 목소리가 이어졌다. 리버풀과 토트넘에서 선수 생활을 한 제이미 레드냅은 영국 매체 '스카이스포츠'를 통해 "토트넘이 프리미어리그를 우승할 것으로 기대하지 않지만 저런 식으로 플레이해서 우승한 팀은 없었다"라고 말문을 열었다.

이어 "상대팀을 존중해야 하고, 수비적인 면도 신경 써야 한다"라며 "그의 아이디어는 이해한다. 이는 플레이 스타일의 문제가 아니다. 모든 선수가 완전히 건강해야 한다"라고 덧붙였다.

또한 "호주에서 시작해 프리미어리그까지 오게 해준 뭔가가 있어야 한다. 그가 걸어온 여정은 훌륭하고, 그만의 방식이 있다. 하지만 그건 최고의 팀을 갖췄을 때의 이야기다. 핵심 선수들이 빠진 상황에서 이야기는 아니다"라고 전했다.

포스테코글루 감독은 지휘봉을 잡은 이후 공격적인 축구 철학으로 호평을 받았다. 그러나 점차 후방 빌드업 과정에서의 실수와 수비 불안정이 두드러지며 성적이 하락했다. 특히 주전 센터백인 크리스티안 로메로와 미키 판더펜의 부재는 팀에 큰 타격을 줬다. 

올 시즌에도 기복이 심하다. 시즌 초반 공식전 6경기 무패 행진을 기록하며 순조롭게 출발했지만, 이후 갈라타사라이와 입스위치 타운에 연패를 당하며 부진에 빠졌다. 최근에도 경기력이 좋아지려고 하다가 하락세를 피하지 못하는 등 기복에 시달리고 있다.

포스테코글루 감독에 대한 평가는 좋지 않다. 영국 언론 '아이뉴스'는 "요즘 토트넘을 두고 '닥터 토트넘'이라고 놀리는 분위기다. 토트넘만 만나면 부진을 끊을 수 있다는 놀림"이라며 "입스위치와 크리스탈 팰리스가 좋은 예다. 승리가 없던 이 팀들은 포스테코글루 감독을 만나 처음 이겼다"고 꼬집었다.

영국 매체 '풋볼 런던'도 "현재 토트넘의 경기력이 진정으로 만족스러운 적이 몇 번이나 있었는지 의문스럽다"라며 아쉬움을 표현했다.

2015년 8월 레버쿠젠을 떠나 2,200만 파운드의 이적료로 토트넘에 합류한 손흥민은 해리 케인(바이에른 뮌헨)이 떠난 이후에도 빈자리를 채우면서 캡틴으로서 활약하고 있다. 그러나 점점 우승과는 거리가 멀어지고 있다. 우승 트로피를 위해서는 팀을 옮겨야 한다는 지적이 나오는 이유다.

실제로 그의 미래가 불투명한 상황 속에서 여러 구단과 연결되고 있다. 가장 최근에는 아틀레티코 마드리드행이 언급됐다.

스페인 매체 '피차헤스'는 "내년 6월 토트넘과 계약이 끝나는 손흥민이 아틀레티코 마드리드에 합류할 가능성이 있다"라며 "토트넘의 역사적인 선수인 손흥민이 런던에서의 화려했던 시절을 마무리할 수도 있다"라고 보도했다.

이어 "손흥민은 토트넘의 아이콘이다. 어느 자리에서도 위협적인 모습을 보여주는 손흥민은 10년 동안 토트넘의 핵심 선수로 남아있게 했다"라고 덧붙였다.

또한 "아틀레티코 마드리드의 레이더에 손흥민이 포착됐다"라며 "아틀레티코 마드리드는 최고 수준의 공격 자원을 필요로 한다. 손흥민의 자질과 경험은 디에고 시메오네 감독의 요구와 완벽하게 일치한다"라고 강조했다.

사실 손흥민의 아틀레티코 마드리드행 루머는 이번이 처음은 아니다. 지난 9월에도 한 차례 언급된 바 있다. 

당시 '피차헤스'는 "손흥민은 32세지만 토트넘에서 훌륭한 경기력을 보이고 있다. 토트넘과 계약은 2025년에 끝난다. 토트넘과 재계약을 체결하지 못하고 있고 미래가 결정되지 않았다"라고 보도했다.

이어 "아틀레티코 마드리드가 손흥민에게 관심이 있다. 손흥민에게 사우디아라비아행 루머가 있었지만 선수가 유럽에 남고 싶어한다. 아틀레티코 마드리드 팀과 에이전트 사이에 접촉이 이뤄졌다. 비공식적인 대화를 했다"라고 덧붙였다.

이적 시장 전문가 파브리치오 로마노는 "토트넘이 손흥민과 계약을 2026년 6월까지 연장하는 계약 조항을 발동하는 절차를 시작했다"라며 "손흥민은 최소한 (기존 계약보다) 한 시즌 더 토트넘과 동행한다"라고 언급했다. 

그러나 손흥민의 미래는 불투명하다. 1년 연장 옵션을 활용해도 장기적으로 팀에 남는다는 보장이 없다. 그러다 보니 여러 구단으로 이적설이 나오고 있다. 최근에는 갈라타사라이(튀르키예) 이적설이 튀어나온 가운데 앞서 FC바르셀로나, 레알 마드리드, 맨체스터 유나이티드(잉글랜드)도 손흥민의 새로운 행선지 후보군으로 오르내린 바 있다.