[스포티비뉴스=박대성 기자] 한국 축구의 미래로 주목받는 김지수(20, 브렌트포드)가 마침내 꿈의 무대 프리미어리그를 밟았다. 

김지수는 28일(한국시간) 영국 브라이턴 아멕스 스타디움에서 열린 2024-25시즌 프리미어리그 18라운드 브라이턴 앤 호브 알비온과의 원정 경기에서 후반전 교체로 출전, 프리미어리그 첫 무대를 밟으며 의미 있는 기록을 남겼다.

김지수는 2022년 K리그1 성남FC에서 준프로 계약으로 데뷔한 김지수는 신장 1m92㎝의 장신과 안정적인 수비력으로 주목받으며 19경기에 출전, 가능성을 증명했다. 그의 활약은 유럽 클럽들의 관심을 끌었고, 2023 FIFA U-20 월드컵에서 한국 대표로 뛰며 그의 잠재력을 유럽 무대에 각인시켰다.

이후 김지수는 2023년 6월 브렌트포드와 4+1년 계약을 체결하며 프리미어리그 역대 15번째 한국 선수로 이름을 올렸다. 한국 출신 센터백으로는 최초로 프리미어리그 팀에 진출해 축구팬들의 기대를 모았다.

그러나 프리미어리그 데뷔까지 길은 순탄치 않았다. 브렌트포드 21세 이하(U-21) 팀에서 경험을 쌓으며 1군 명단에 몇 차례 이름을 올렸지만, 주로 교체 명단에 머물렀다. 지난 9월, 레이턴 오리엔트(3부 리그)와의 카라바오컵(리그컵) 경기에서 1군 데뷔에 성공했지만 프리미어리그 데뷔 기회는 좀처럼 오지 않았다. 

이번 시즌에도 교체 명단에 포함됐으나 출전 기회를 잡지 못했다. 그러던 중 브라이턴전에서 벤 미가 부상으로 빠지면서 후반 33분 교체 출전의 기회를 잡았다. 이로써 김지수는 브렌트포드 입단 1년 반 만에 프리미어리그 무대에 첫 발을 내딛게 됐다. 경기 중 8차례 볼 터치를 기록하며 패스 성공률 67%를 기록했으며, 특히 롱패스 두 차례 중 하나를 정확히 연결했다. 또한, 헤더 클리어링을 포함한 두 차례의 클리어링으로 팀의 무실점 경기를 이끌었다.

경기 종료 후 축구 통계 매체들은 김지수의 데뷔전을 무난하다고 평가했다. 축구 통계 사이트 소파스코어는 김지수에게 6.5점을 부여했으며, 폿몹과 후스코어드닷컴에서는 각각 6.1점을 기록했다. 후반전 교체 출전 시간과 중앙 수비수라는 포지션 특성을 고려할 때 준수한 평가로 여겨진다.

김지수는 이번 데뷔전을 시작으로 꾸준히 출전 기회를 확보하는 것이 과제로 남아 있다. 그의 강점인 장신과 공중볼 장악력을 활용해 브렌트포드 수비의 핵심으로 자리 잡는다면, 더 큰 무대에서 활약할 가능성도 열려 있다.

그동안 프리미어리그에서는 박지성, 손흥민 등 미드필더와 공격수가 주로 활약했다. 김지수의 프리미어리그 데뷔는 여러모로 의미가 크다. 한국 센터백 최초로 프리미어리그 무대를 밟은 선수가 됐다. 김지수의 등장은 한국 수비수의 위상을 높이는 계기가 될 것으로 보인다.