[스포티비뉴스=이천, 윤서영 기자] "독립 야구에서 프로로!"

과거에는 쉽지 않았던 길이 이제는 누군가의 개척으로 하나의 경로로 자리 잡았다.

대한야구소프트볼협회(KBSA, 회장 양해영)가 주관하는 KBSA 리그가 규모를 확대하자, 이를 통해 선수들은 다시 도전할 힘을 얻고 있다.

올해 두산 베어스에 지명된 화성 코리요 출신 내야수 이한별은 그 상징적인 사례다.

그는 조금 특별한 길을 걸어왔다. 성균관대 4학년이던 2022년, 베이스볼5를 처음 접하며 색다른 무대를 경험한 것이다.

투수가 없고 맨손으로 고무공을 치는 방식의 베이스볼5는 장비 부담이 적고 빠른 전술 변화가 특징이다. 이한별은 이 종목을 통해 맨손 감각과 기본기, 체력을 동시에 보완했고, "야구 선수로 성장하는 또 다른 발판이 됐다"는 평가를 받는다.

이러한 경험은 훗날 독립리그에서도 자신감을 불어넣는 자산이 됐고, KBSA 리그에서 빛을 발했다.

독립야구단 선수들의 무대인 KBSA 리그는 더 이상 '마지막 기회'에 그치지 않는다. 경기 수 확대로 기회가 늘자, 선수들은 더 많은 무대에서 기량을 증명할 무대를 얻었고, 프로구단 역시 그들의 잠재력을 지켜볼 수 있게 됐다. 이한별의 사례는 KBSA 리그가 만들어낸 새로운 가능성을 증명한다.

최근 경기도 이천 두산베이스파크에서 '스포티비뉴스'와 만난 이한별은 "경기가 많을수록 동기부여가 된다. 대회가 많아야 선수들은 기회를 잡을 수 있다"라며 KBSA 리그가 성장 발판이 됐음을 강조했다.

그가 몸담았던 화성코리요는 누구보다 간절한 선수들이 모인 곳이었다. 이한별은 "마지막이라는 생각으로 모여 더 열심히 훈련했다. 선수 생활과 야간 아르바이트나 지도 활동을 병행하는 선수도 많았다. 프로와 달리 운동만 전념할 수는 없었지만, 그만큼 간절함이 컸다"라고 회상했다.

두 차례 지명 불발 끝에 '독립 야구에 간다고 프로에 갈 수 있을까'라는 의문도 있었지만, 후회 없이 한 번 더 도전하기 위해 화성 코리요의 유니폼을 입었다.

이한별은 "마지막으로 후회 없이 하고 싶었다. 결국 그 무대가 내겐 기회가 됐다"라며 생각과 태도를 바꾼 것이 프로 무대와 인연을 맺는 힘으로 작용했다고 강조했다.

독립구단에서 꾸준히 프로에 진출하는 사례가 나온 것에 동기부여를 얻었고, 기대를 가지고 꾸준히 열심히 한 것이 큰 힘이 됐다는 뜻이다.

특히 KBSA 리그는 성장의 발판이었다. 부족했던 타격을 보완하며 자신감을 얻었고, 두산 역시 그의 발전과 끝까지 포기하지 않는 태도, 열정을 높게 평가했다. 이한별은 "고등학교, 대학교 때 약점이던 타격을 독립야구에서 보완했다. 홈런도 기록했고, 그 부분을 긍정적으로 봐주신 것 같다"라며 "야구에 대한 자세나 열정 승리욕은 누구와 비교해도 안 질 자신이 있었다"라고 웃었다.

기다림 끝에 두산 유니폼을 입는 순간이 왔고, 처음 구단에 발을 디딘 그날의 감격은 아직도 생생하다. 이한별은 "머릿속에 '꿈에 그리던 프로구단에 왔다'는 생각뿐이었다. 독립 시절에는 하루하루 버티는 느낌이었다면, 지금은 같은 하루라도 새롭고 즐겁다"라며 벅찬 감정을 숨기지 않았다.

이한별은 독립 리그 구단에 입단, KBSA 리그에서 성장의 발판을 마련했고, 그 과정을 통해 다시 도전할 용기를 얻었다. 이제 그는 두산 유니폼을 입고 새로운 출발선에 섰다.

앞으로의 목표는 분명했다. 바로 1군 무대 진출이다. 이한별은 "같은 화성코리요 출신인 박찬형 선수가 롯데 자이언츠 1군에서 뛰는 걸 보면서 저도 빨리 올라가고 싶다는 생각을 항상 한다"라며 "수비를 보완하고 타격 감각도 유지하면서 준비하고 있다. 올해 못 올라가더라도 조급해하지 않고 내년, 그다음을 바라보며 차근차근 나아가겠다"라고 차분한 계획을 전했다.

야구에 대한 열정을 앞세워 프로에 꼭 가고 싶은 후배 선수들에게도 용기를 불어넣었다. 그는 "마지막까지 후회 없이 야구하고 싶다면, 독립 리그 구단에서 도전하는 것도 좋다"라며 "부족한 부분을 보완해 약점을 강점으로 바꿀 수 있다면 기회는 충분히 올 것이다"라고 피와 살이 되는 조언을 남겼다.