[스포티비뉴스=내슈빌(미국), 장하준 기자] 2경기에서 좋은 모습을 보이며 확실한 눈도장을 찍었다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 10일(한국시간) 미국 테네시주 내슈빌에 위치한 지오디스 파크에서 멕시코와 친선 경기에서 2-2로 비겼다. 멕시코에 선제골을 내준 한국은 후반전에 터진 손흥민과 오현규의 연속골로 역전에 성공했다. 하지만 경기 종료 직전 산티아고 히메네스에게 동점골을 얻어맞으며 승리를 챙기지 못했다. 

홍 감독은 이날 경기에서 미국전 라인업에 비해 많은 변화를 줬다. 김민재와 이한범을 제외하고 총 9명의 선수가 새로 선발 기회를 얻었다.

이와 별개로 한국 대표팀에서 처음으로 선발 출전한 옌스 카스트로프의 활약은 빛났다. 미국전에서 좋은 모습으로 데뷔전을 성공적으로 마쳤던 카스트로프는 멕시코를 상대로도 준수한 모습을 보였다. 전반 초반에는 이강인의 패스를 받지 않고 뒤쪽의 김문환에게 흘려주며 좋은 찬스를 만들었다. 합류한 지 얼마 되지 않았지만 벌써 호흡이 잘 맞는다.

강점인 수비에서도 여전히 빛났다. 그는 경기장 곳곳을 뛰어다니며 멕시코 선수들을 강하게 압박했다. 이후 카스트로프는 후반전 시작과 함께 김진규와 교체되며 경기를 마무리했다.

다시 한번 동료들의 칭찬이 나온 이유를 입증했다. 앞서 설영우는 멕시코전을 앞두고 진행된 인터뷰에서 카스트로프에 대한 질문을 받자 "지금 가장 한국에 필요한 스타일의 선수다. 같이 뛰어보니까 저희는 볼을 예쁘게 차는 선수들이 많았는데, 파이터형 선수는 없었다. 마침 적합한 선수가 나온 것 같다 편안하다"라고 극찬했다.

한국과 독일 이중 국적의 미드필더인 카스트로프는 독일 분데스리가의 묀헨글라트바흐에서 뛰는 선수다. 그는 이번 9월 A매치를 앞두고 한국 국적을 선택하며 처음으로 대표팀에 합류했다. 그리고 빠르게 적응을 마치며 홍 감독의 눈도장을 찍었다. 남다른 파이터 기질을 앞세워 그가 국제축구연맹(FiFA) 2026 북줌미 월드컵에 나서게 될지 관심이 쏠린다.