[스포티비뉴스=신원철 기자] 메이저리그 사무국이 내년 시즌 ABS(자동 투구 판정 시스템) 도입을 공식적으로 발표했다. 선수들의 일부 반대 의견이 있었지만 모든 투구를 기계로 판정하지 않고, '챌린지'가 있을 때만 재확인하는 방식을 통해 이견을 좁혔다. KBO의 ABS와 가장 크게 다른 점이다. 

MLB.com은 24일(한국시간) "ABS 챌린지 제도가 2026년 도입된다"고 보도했다. 또한 "'공동경쟁위원회'는 24일 투표에서 ABS 챌린지 제도 도입에 합의했다. 이는 수년간 마이너리그 실험을 거쳐 올해 메이저리그 스프링트레이닝 시범경기, 올스타게임에 적용됐던 것"이라고 덧붙였다. 

메이저리그 롭 만프레드 커미셔너는 "이 규칙 변경은 지속성을 유지하면서 경기에 활력을 불어넣었다. 우리는 팬들의 의견을 경청하고, 마이너리그에서 광범위한 실험을 진행했다. 모든 단계에서 경기를 더 나은 스포츠로 만들기 위해 노력했다. 이 과정을 거치면서 선수들이 받아들일 수 있는 방식으로 시스템을 갖추기 위해 노력했다. 선수들이 챌린지 방식을 강하게 선호한 것이 중요한 요인이었다"고 밝혔다. 

메이저리그의 ABS는 호크아이 기술을 바탕으로 이뤄진다. 각 팀은 두 차례 스트라이크-볼 챌린지 기회를 갖고 경기를 시작한다. 만약 챌린지에서 판정을 뒤집지 못하면 기회가 사라진다. 연장전이 시작될 때 챌린지 기회를 다 썼다면 10회에 한 차례 기회를 더 얻는다. 연장에서는 매 이닝 한 차례의 챌린지 기회가 주어진다. 

볼 판정에 대한 이의 제기는 타자와 투수, 포수만 할 수 있다. 심판이나 동료 선수들은 이의를 제기할 수 없다. 챌린지 요청은 심판 판정 직후에 이뤄져야 한다. 결과는 전광판과 중계화면을 통해 관중과 시청자들에게 공개된다. 모자나 헬멧을 두드리는 동작으로 챌린지를 요청할 수 있다. 

ABS 존은 홈플레이트 너비와 같은 가로 17인치(약 43.2㎝)고, 높이는 선수 키의 상단 53.5%, 하단 27.0% 지점으로 본다. 홈플레이트 중간지점(앞뒤 8.5인치 지점) 통과 여부를 판정 기준으로 삼는다(KBO는 2025년 키 기준 상단 55.75%, 하단 27.04%를 기준으로 판정). 선수의 키는 스프링트레이닝에서 측정하고, 수작업과 생체역학 분석을 거쳐 확정된다. 

MLB.com은 "마이너리그 테스트 결과 팬, 선수, 감독, 또 기타 관계자들이 챌린지 시스템을 선호하는 것으로 알려졌다. ABS 완전 도입 경기에서는 볼넷이 더 많았고, 경기를 늘어지게 했다. 피치클락이 이 문제를 상쇄했다. 포수들의 프레이밍 기술이 완전히 사라지는 것은 선수들이 선호하지 않는 변화다. 챌린지 시스템은 완전도입과 전통적 판정의 중간 지점에 있다"고 설명했다. 

한편 미국 디애슬레틱에 따르면 선수 대표가 참가한 공동경쟁위원회 투표에서 만장일치 지지가 나오지는 않았다. 선수노조는 "이번 투표는 만장일치가 아니었다. 이는 선수들의 전반적인 의견을 반영한 것"이라고 발표했다. 워커 뷸러(필라델피아 필리스)는 최근 인터뷰에서 공개적으로 "ABS의 아이디어는 좋지만 시스템을 어떻게 배치하는지 모르겠다"며 의구심을 드러내기도 했다.