[스포티비뉴스=김건일 기자] '쇼트트랙 여제' 최민정은 은메달을 "좋은 결과"라고 말했다.

월드 투어에서 금메달을 빼앗기면서 최민정과 한국 쇼트트랙 '위기론'이 불거지고 있지만, 정작 최민정은 의연하다.

19일(한국시간) 캐나다 몬트리올 모리스 리처드 아레나에서 열린 2025-2026 ISU(국제빙상경기연맹) 쇼트트랙 월드투어 2차 대회 여자 1000m 결승에 출전한 최민정은 은메달을 목에 걸었다.

기록은 1분28초165. 코트니 사로(캐나다·1분27초896)에 이어 두 번째로 결승선을 밟았다.

레이스 초반 후미에서 체력을 안배하며 기회를 엿본 최민정은 결승선을 5바퀴 남겨놓고 스피드를 올려 2위로 올라섰다.

하지만 선두였던 사로를 뚫지 못했다. 사로는 방어 대신 공격을 택했다. 2바퀴를 남겨놓고 스피드를 최대로 끌어올려 최민정의 추격을 따돌리고 결승선을 가장 먼저 통과했다.

다만 간발의 차였다. 단 0.0269초 차이였다.

이어진 3000m 계주에서도 캐나다에 밀렸다. 최민정-김길리(성남시청)-노도희(화성시청)-심석희(서울시청)는 4분7초517로 결승선을 통과하면서 4분7초341을 기록한 캐나다에 밀려 은메달로 대회를 마쳤다.

그러나 최민정의 소속사 올댓스포츠는 "월드투어에서 다양한 작전을 실험하는 중이다. (은메달이란) 좋은 결과로 이어져 기쁘다"며 "3~4차 대회에선 더 좋은 모습을 보여드리겠다" 밝혔다.

아직 완성형은 아니지만 과정 자체를 훈련으로 여긴다는 뉘앙스다. 레이스 중반 인코스 방어 시뮬레이션과 계주에서 교대 구간 타이밍 테스트 등 월드투어를 동계올림픽 선전을 위한 '실험실'로 삼는 모양새다.

최민정은 지난 3월 열린 세계선수권대회에서 금메달을 따내면서 대한빙상경기연맹 2025/26시즌 쇼트트랙 국가대표 선발 자동선발 규정에 따라 2025/26시즌 국가대표팀 자리를 미리 확보하고 2026 밀라노-코르티나 담페초 동계올림픽행을 확정했다. 올림픽이라는 본 무대를 위해 주요 국제 대회에서 여러 전략을 시험할 수 있는 배경이다. 또 그럼에도 불구하고 은메달이라는 성과를 낸 것 또한 최민정이 건재하다는 것을 입증한다. 

최민정은 여자 500m와 1500m 및 혼성 2000m 계주로 다시 한번 메달 사냥에 나선다.

한편 이날 남자 쇼트트랙 대표팀은 침묵했다. 황대헌(강원도청)은 전통의 취약 종목인 남자 500m 준준결선에서 쑨룽(중국)에게 반칙을 저지르는 바람에 페널티를 받고 쓴잔을 마셨고, 신동민(고려대) 역시 패자부활전에서 호주 브렌던 코리를 팔로 밀어 옐로카드(YC)를 받고 실격됐다.

주 종목인 1500m에선 임종언이 페널티를 받아 탈락했고, 임종언-황대헌-신동민-이정민(성남시청)이 짝을 이뤄 출전한 5000m 계주에서도 파이널B로 떨어졌다.